特急「懐かしの特急白山号」運転

今から８年ほど前まで、信越本線には特急「白山」と言う列車が運転されていた。この「白山」は、上野から長野・直江津を経由して、北陸本線の金沢までを結ぶ長距離列車だ。交流電化区間を走ることもあり、車両はＪＲ西日本の４８９系で運転されていたが、長野新幹線開業と同時に廃止された。

あれから８年。この１０月１５日と１６日の土日の２日間のみ、ＪＲ東日本高崎支社の企画により、この「白山」が復活することになった。復活とは言っても、碓氷峠区間は廃止になっているので、運転区間は上野～横川間のみ。但し、車両は未明に上京してきた急行「能登」で使用されている４８９系を使用するので、車両に関しては当時と同じだ。

前記事でお解かりのとおり、桶川駅で１８３系の団臨を撮影した後に、後続の快速「アーバン」で北上。籠原を目指した。籠原駅手前の撮影ポイントに行くのだが、ここは駅に近いので、混んでいる可能性も高い。もし混んでいたら、そのまま高崎まで乗り通そうと思ったのだが、意外にも空いていたので籠原で下車した。

撮影ポイントで待つこと約３０分。まもなく「白山」が通過と言う時になって、撮影ポイントにある引き上げ線には、無常にも２１１系の１５両編成が入替でやって来た。これは大変。慌てて踏切を渡り反対側へ移動した。こちら側からだと、上下線の間にあるロープが邪魔なのだが、電車に被られるよりはマシだ。そのままここで待機していると、通過２分前に２１１系は籠原駅へと戻っていった。移動は無駄になってしまったのだが、もう戻る余裕は無いのでそのまま待機。そしてその直後に予定通り「白山」が通過した。

反対側に携帯カメラで撮影している人が入ってしまったが、思ったより綺麗に撮れたので良しとしよう。

この後、籠原駅へ戻り、後続の列車で高崎へ向かった。高崎では地元在住の友人と合流。横川から戻ってきた「白山」の回送を撮影してから昼食。そして新前橋電車区の見学を挟んで、再び夕方の横川行き「白山」の送り込み回送を撮影するのだが、雨も酷くなってきたこともあり、高崎駅で撮影した。

高崎駅は現在改良工事中。かつて「あさま」や「白山」が発着していた１番線はホームが閉鎖されたが、線路は現在でも使っている。「白山」の送り込み回送は１番線に入線とのことで、全盛期の姿が私の頭の中に蘇ってきた。入線後、発車直前まで２番線のＥ２３１系と並んでしまっていたが、かつてはあり得なかった新旧車両の並びも、こうして見ると面白い組み合わせだ。

私は、この回送列車を見送って、「白山」の撮影を終了とした。天気も悪化してきたことだし、おそらく上りの撮影は無理だろうと判断したからである。ＪＲ化後の「白山」は早いうちに国鉄特急色からオリジナル色に変更したため、ボンネットの国鉄特急色「白山」は久々の撮影であった。細かい事を言えば、雨どいの部分の赤塗装が省略されてしまっているのだが、往年の姿は十分に再現できていたのではないだろうか。

この後、適当に時間を調整して、高崎駅周辺で友人と飲み会。高崎２１時５分発の湘南新宿ライン国府津行きで帰宅した。

なお、碓氷峠廃止直前の白山号については、くましげの日記帳で紹介されていますので、どうぞ御覧下さい。