北海道用車両の生き残り、４８５系１５００番台車新宿駅に現る！

５日（土）の夕方、新宿駅で快速「フェアウェイ」を撮影した。

この「フェアウェイ」は、新宿～黒磯間を土曜・休日に１往復する快速列車で、前夜に新潟を出発した「ムーンライトえちご」に使用された新潟車両センターの４８５系６両編成（国鉄特急色）が使用されるのだが、この日は、御覧のように「新潟色」と呼ばれるカラーの車両が担当だった。

普段使用される国鉄特急色編成は、６両編成２本しかないため、どちらかの編成が検査等で運用を離脱した際には、この色の車両が上京してくる。通常では、新潟から酒田方面へ向かう特急「いなほ」等に使用される車両なので、新宿駅でこのカラーの車両を見るのは珍しいのだ。

そして、この編成には、もう一つこんな特徴がある。

御覧のように、運転台頭上のヘッドライトが２灯式になっているのだ。これは元々北海道用に新製された１５００番台車を現している。雪の多い北海道では、この２灯式ライトが効果を発揮するのだ。北海道では主に「いしかり」に使用されたが、故障が多く、北海道用に開発された７８１系の登場により、本州へ転用されたのだ。現在では、クハが６両残っているのみで、うち４両が新潟車両センターに、残り２両が勝田車両センターに在籍している。

週末の新宿駅で、新潟と、そして微かに北海道の匂いのする車両を目撃してしまったのであった。