あれから１０年

高崎ネタが続いてしまいましたが、もう一つ書き忘れていたことがあったので、お伝えしておきます。

４月７日の午前中、高崎駅に降り立った私は、駅構内の花屋さんで買い物をして、両毛線の伊勢崎行きに乗り換えた。この列車で目指す場所は新前橋駅。上越線でも吾妻線でも良かったのだが、たまたま次に出る列車が両毛線だったので、この列車を選んだ。伊勢崎行きが発車する５番線へ向かうと、湘南色の１１５系が停車していた。

高崎から乗車した１１５系による両毛線伊勢崎行き。一見すると普通の１１５系だが・・・

ホームでの撮影を終えて車内に入り、車両番号を見る。その瞬間、この編成がこの地では変わった部類に入る車両である事に気が付いた。

乗車した車両は、クモハ１１５－１５６６。

クモハ１１５の１５００番台車ということで、この車両はモハ１１５の先頭車改造車である。実は、高崎車両センターには、クモハ１１５の１５００番台車は、これ１両しかいない。この時点でも特殊な車両と言えるのだが、実はこれ以外にもこの編成には大きな特徴がある。

今から１０年前。平成９年の今頃は、長野新幹線開業と引き換えに廃線となる碓氷峠区間にファンが殺到していた。俗に言う「碓氷峠ブーム」である。私も何度か碓氷峠に足を運んだが、本当に最後の１年間は全国各地からファンが訪れていた。そして惜しまれながらも最終日である９月３０日を迎える。その最終日の夜に、長野から高崎まで、いつも通り、峠越えの普通列車が、長野総合車両所（現：長野総合車両センター）の１１５系３連で運転された。列車はいつも通りなのだが、この列車が終点の高崎に着くと、いつもとは違うものがある。この列車、高崎へ到着すると、もう長野に帰ることが出来なかったのだ。翌日からは、信越本線の高崎～横川間の列車は、全て当時の新前橋電車区（現：高崎車両センター）の車両で運転される事になり、そのままでは車両が不足する事になる。その不足分を解消するために、長野から峠を降りてきた車両が、そのまま新前橋電車区へ転属となった。その最終日に碓氷峠を通って、そのまま転属扱いとなった車両が、今回乗車したクモハ１１５－１５６６を含む３両なのだ。

今年は碓氷峠区間廃止から１０周年を迎える。そんな時に偶然にも遭遇したクモハ１１５－１５６６。僅か３駅の乗車であったが、１０年前の思い出が蘇ってきた。今年の秋は、久しぶりに碓氷峠に行ってみるかな？