特別な塗色の１８５系で運転！ 特急「上州踊り子」と「あまぎ」を撮影

季節も少しずつ春へと移り、時刻表を見ても、春の臨時列車が動き出す季節となった。

３月最初の土曜日となった本日は、ちょっと変わった臨時列車が運転された。その名も「上州踊り子号」。列車名が示すとおり、群馬県と伊豆を結ぶ臨時特急で、かつて運転されていた「モントレー踊り子」を髣髴させる列車である。使用される車両は１８５系。運転区間が特殊であって、それ以外は普通の踊り子号と大して変わらんだろう。最初はそう思っていた。しかし、JR東日本高崎支社のホームページを見ると、「特別な塗色運転」と記載されており、何やら特別な列車であることが判明。それと同時に、３月３日から４日にかけて、東京～伊豆急下田間に「あまぎ」が運転されることになっており、これとも関係しそう。

そんな事を考えながら迎えた２月下旬。大宮総合車両センターに、かつて、伊豆方面に向かう特急「あまぎ」に使用されていた１５７系風のカラーに変更された１８５系が現れたとネット上で話題になった。これが噂の「特別な塗色」の正体らしい。大宮総合車両センターの１８５系の中には、かつての湘南電車、８０系電車をイメージした車両も在籍しているが、１８５系のデザインそのものが、かつての１５７系に近いこともあり、１５７系風カラーの方が似合っているように感じられた。

そこで、本日は、通院前に、「上州踊り子号」を撮影することにした。病院への移動を考え、撮影場所は新宿駅に決めた。ちょうど中央線の快速電車が発着する７・８番線の高尾方は、埼京線や湘南新宿ラインを撮るのに適しており、湘南新宿ラインのルートで運転される「上州踊り子」の撮影には、ちょうどいいと思ったのである。しかし、１０時５０分ごろ、現地へ行くと、太陽が真上にあり、側面までは陽が回らないことが判明。しかし、今更動くわけにもいかず、ここで撮影することに。

現地到着からおよそ２０分後、、定刻どおり、「上州踊り子」がやってきた。

１５７系風カラーに変更された１８５系OM０８編成による「上州踊り子号」

特製のヘッドマークを掲出してやってきた「上州踊り子号」。この列車、新宿駅では５分間停車することになっていた。私が陣取った場所からは、一番外側、１番線を通過すれば、７両編成でもゆったり撮る事ができる。直前まで５分停車という事実を忘れていて、ここで大丈夫と、軽い気持ちでいた。しかし、実際にやってきた列車は、だんだんと、内側に曲がってくる。ようやく、自分が重大な事実を忘れていたことに気づき、あわててカメラを調整した。少々、障害物が気になるが、背後には、新宿プリンスホテル（西武新宿ペペ）もしっかりと入り、新宿らしさを表現できたかと思う

この後、中央線の下り電車に乗り込み病院へ。そして、午後からは２時間ほど仕事をした後、「あまぎ」として、東京に戻ってくるOM０８編成を撮影するために川崎へ。上りの「あまぎ」は、伊豆急下田の出発が夕方のため、走行撮影ができるのは、伊豆急線内のみで、あとは駅撮りになってしまう。とは言え、途中の停車駅を見ると、撮影できそうな大船と横浜は、下り電車に完全に被られてしまうダイヤとなっているため、まともに撮れるのは川崎だけと判断。到着１５分ほど前に川崎駅に行くと、京浜東北線のホーム上には、１５名ほどの撮り鉄さんが待機していた。先に来ていた方達の邪魔にならないこと。そして、ホーム上での安全を考慮し、黄色い線から更に内側に入ったところから撮影した。

折り返しは「あまぎ」

ご覧のように、文字のみの「あまぎ」のヘッドマーク（ステッカー）が貼り付けられていた。「上州踊り子」の特製ヘッドマークと比較すると、地味なスタイルのように見えるが、１５７系の「あまぎ」に近づけるには、この形にするのが一番という判断だったのだろう。

こうして、突如現れた１５７系風カラーの１８５系。他の１８５系同様、高崎線・吾妻線方面へ向かう特急列車の運用に就くことになっており、他の１８５系との併結も見られることになるかと思う。また、ゴールデンウィーク期間中には、「草津８３・８４号」に充当されることが、JR東日本高崎支社のホームページ上でも発表されており、この間は、同列車を狙えば確実に撮影できそう。しかし、せっかく１５７系風カラーにして吾妻線に入線するならば、列車名は、「草津」ではなく、「白根」だろうと思うのは、私だけだろうか。