ムーンライトながら争奪戦

青春１８きっぷを愛用されている方はご存知だと思うが、東京から出発する夜行普通列車で、「ムーンライトながら」と言う列車がある。

かつては、大垣夜行と言う名で親しまれた列車で、ＪＲ東海の１６５系急行型電車が長いこと使用されてきたが、老朽化のため、現在は同じＪＲ東海の３７３系特急型電車（下の写真）に置き換えられ、同時に「ムーンライトながら」と言う列車名になり、全車座席が指定となった。

１０月の３連休、私は名古屋へ行く予定になっている。目的は、鈴鹿Ｆ１グランプリ開催に伴う臨時列車の撮影と、名古屋で新しく開業する、あおなみ線と地下鉄に乗ることである。どうやって行こうかと思ったが、このタイトルの列車の存在を思い出した。久々にながら号で行ってみよう。１０月８日東京発で出かければ、効率よく回れる。そう思ったら、あれれ、今日が指定席券の発売日ではないか・・・　　あわてて、帰宅途中に国分寺駅のみどりの窓口へ駆け込むと、窓口は大混雑。申込書に必要事項だけ記載して列に並ぶも、自分の順番が来るまで３０分近くかかった。

担当したのは、ベテランの駅員氏。申込書を見るなり、「う～ん、小田原から自由席になるやつしか取れないかもね。」と言った後、「お客さん、最終的にはどこまで乗ります？」と聞いてきた。私は「名古屋まで乗れればいいよ」と言うと、「いやあ、名古屋で切り離すやつがあるんでね。それじゃあ、大垣まで行くやつを取るようにしましょう。」と、まるで私の正体を知っているかのような返事。（実は、この時点でどこまで乗るか本当に悩んでいた）次の瞬間、駅員氏の顔色が変わった。「ん、残席１７。しかも喫煙のみ。何でこんなに混んでいるんだ？」と呟いて、「お客さん、喫煙で我慢してもらえませんか？」と聞かれた。まあ仕方ない。３連休初日の朝に着く列車だし、Ｆ１もあるとなれば、みんな考えることは一緒。喫煙でも我慢すると駅員氏に伝え、出てきたのが下の写真のようなきっぷだ。

５号車９番Ｃ席。とりあえず、ボックス席ではなかった。担当した駅員氏も「ボックス席じゃあ寝にくいでしょうから、出来るだけ避けましょう」と言ってくれていたので、出てきた指定席券を見てほっとしたようだった。

さて、問題は１０月９日夜の宿泊先。なんでも名古屋のホテルはＦ１特需で満杯らしい。うちの職場にあった「あんしん財団」提携のホテルガイドを見ると、豊橋駅前の豊鉄ターミナルホテルがあった。今回はここにしようかな。まだ思案中である。