西武 １０１系低運車、新宿線での営業を終える！

１２月１日（水）の出来事。

ついにこの日がやってきた。西武鉄道の公式サイトによると、最後まで残っていた本線系低運１０１系４本のうち、新宿線に残っていた２編成（１７５Ｆ・１９１Ｆ）が、この日を以て、新宿線での営業運転を終了することになった。今後の動きは、２日付で池袋線へ転属し、３日に秩父夜祭の輸送に使用した後、５日に廃車と言う段取りだそうだ。

今日が最終日と聞くと、これまで何度も写真を撮ってきたにも拘らず、最後の姿を撮りたいと言う気持ちになる。私は仕事を終えてから、今日の運用を追っていき、拝島線小川駅にて、急行西武新宿行に充当中の低運車を携帯カメラで撮影した。同じ気持ちなのか、私と同じように撮影していた人が、小川駅では他に２名いた。昼間は平日だと言うのに、かなりの人が撮影していたらしい。

さらに、追い討ちをかけるように、各駅には、１２月１９日に行われる、１０１系お別れイベントの案内ポスターが貼り出されている。↓

新宿線の低運車、あと１週間ぐらいは走るかなと思っていたが、１２月に入ってあっという間に終了してしまった感じだ。最後に、運用終了を記念して、少しだけ前に遡って、新宿線系統での活躍シーンを取り上げておこうと思う。

今から１年ちょっと前のこと。新宿線には６連の１０１系が２本在籍していた。彼等は６連と言う事で、平日は主に国分寺線で運用されていた。小川や恋ヶ窪駅では、低運車同士の列車交換が頻繁に見られた。↓

６連が完全に引退した後、新宿線からは低運車が多摩湖線のワンマン車を除き、消えてしまった。あとはこのまま池袋線のみかと思った矢先のこと。列車情報装置取り付けに伴う予備車確保のために、再び池袋線から低運車２本がやってきたのは、８月に入ってからのことだった。ここから低運を追いかける暑い夏が始まったのだった。

当初は、４両ずつ別々の運用に入っていた１７５Ｆと１９１Ｆだが、季節が秋に突入すると、両車が一緒に連結され８両以上で走行する機会が増えてきた。この光景を見ると、いよいよ引退が近付いたかなと言う気がした。１１月２７日、夕方都心へ出かけた時、次に到着する急行は３ドアと言う表示があり、ホームで待ってみると、急行札を下げた１９１Ｆが誇らしげに入線してきた。↓