帰宅客の強い見方！ 中央ライナー用１８３系

２月１日（火）の出来事。

仕事帰り、中央線の電車を待っていたら、上り線を国鉄特急色１８３系がゆっくりと通過していった。「中央ライナー」用１８３系の回送列車である。この回送列車、立川・三鷹・中野と長時間停車を繰り返しながら東京へ向かい、東京発２０時の「中央ライナー」となるのである。急に国鉄特急色の１８３系が撮りたくなり、気がつくと後続の東京行に乗り込んでいた。

この「中央ライナー」用１８３系・１８９系は、幕張電車区に９両編成４本が配属されている。いずれも先頭車とグリーン車は、「あずさ」「かいじ」用に使用されていた車両の転用、中間車のモハは房総特急に使われていた０番台車で構成されている。地味な存在ではあるが、０番台モハとグリーン車は現存する唯一の存在で、実は大変貴重な組み合わせなのである。

中野駅７番線に停車中のＣ３編成。東京方先頭車は大窓グレードアップ車。↓

中間のモハは０番台車。０番台車はモハ１８３にパンタグラフが載る。↓

１８３系グループのサロは、この「中央ライナー」用編成の４両を残すのみ。↓

高尾方先頭車は、小窓の非グレードアップ車。↓

さて、このＣ編成だが、現在では中央線の「中央ライナー」が唯一の定期運用。かつての縁の地でもある中央線を舞台に、夜だけ働くと言う生活を続け、走行区間も東京～高尾間のみが主体と言う、まさに都落ちの運用である。しかし、Ｅ２５７系などにも限りがあるので、ゴールデンウィークなどには、臨時特急として活躍したり、週末を中心に運転される「ムーンライト信州」として松本方面へ足を伸ばしたりする。今ではすっかり老兵と言う言葉が相応しくなってきたが、この時ばかりは、「まだまだ若い者には負けられない。」と言っているみたいだ。