西武 秩父線の芝桜輸送を観察する

当ブログの定番メニューともなった、西武の臨時ダイヤ観察シリーズ。今日は暖かな陽気に誘われて、羊山公園の芝桜を見に行く人で賑わう西武秩父線へ出かけた。

昨年の今頃は、まだ１０１系の低運車も残っていたから、この芝桜臨に入るのではないかと言うような楽しみもあったが、今年の芝桜臨はとても地味。午前中の目玉は、池袋から運転される３本の西武秩父行準急。飯能行準急の飯能での乗換えを解消し直通化したものだ。

朝、家を出るのが遅くなったため、１本目の直通は見逃してしまったが、どうも１０１系だったみだいだ。２本目となる４１２３列車を撮るため、飯能駅で待機。やってきたのは１０１系の８両固定バージョン、３０９Ｆだった。

続いて３本目の直通準急である４１２５列車の到着を待つ。これもどこかで撮ろうかと思ったが、結局飯能駅となった。この列車も１０１系。元秩父鉄道直通用編成である２２７Ｆ＋２２９Ｆがやってきた。まあ１番ホームからの出発だったので、さっきとは変化があった。

さて、朝出るのが遅かったため、芝桜ダイヤも、３本目の直通準急を見送ると、そろそろ戻りの列車が始まる頃となった。上りの直通準急１本目は１２時７分に西武秩父を発車する。この列車を途中駅で撮ろうと、飯能１２時４分発の西武秩父行に乗車した。この列車も１０１系の８両。どこで降りようか悩みつつ、武蔵横手で下車した。ここでは上下列車の交換があるのだが、私の乗車した西武秩父行は、なぜか右側を通行。

これは交換相手の飯能行が、さらに下り特急と待ち合わせをするためのもの。１時間に１度だけ、上下列車が所定とは逆に入線するのだ。普段は４０００系によるワンマン運転の秩父線、今日のように１０１系同士の交換というのも、今では貴重な光景になってしまった。

武蔵横手駅で下車し、駅飯能寄りにある踏切へと向かう。ここで、上り準急池袋行を待つことにした。前日は、所沢駅の表示で４ドアと出ていたはずだったので期待していたのだが、やって来たのは、またも１０１系。２３５Ｆ＋２３７Ｆだった。

撮影後、食事のため一旦飯能へ戻ることにする。武蔵横手にはちょうど１時間滞在したことから、乗車する飯能行も、来た時と同様、右側通行だった。私が乗車する飯能行は４０００系。今日は８両に増結されている。

昼食休憩後、再び飯能駅へ。飯能駅１４時４分発の西武秩父行のチェックから、芝桜臨チェック第二弾の開始である。気分を一新し、ホームへ降りると、そこに待ち構えていたのは、何と２０００系だった。

ＬＥＤ行先表示の２０８７Ｆである。撮影に夢中になってしまったため、乗車する予定が乗り遅れてしまった。そこで、急遽、特急で横瀬へ先回り。まあ、このお蔭で２０００系の横瀬駅進入を一眼レフカメラで撮影できたのだが・・・

横瀬の駅前は、今日の芝桜まつりに合わせて、出店が出ていた。暫く観察しながら時間調整をしていると、先程、西武秩父へ向かっていった２０００系が回送として帰ってきた。どうやら西武秩父駅のホームが一杯で、客扱いを終えて引き上げてきたらしい。

この２０００系は、再び西武秩父へ回送された後、西武秩父１６時発の快速急行池袋行へ充当されるらしい。時刻表で追っていくと、東吾野駅で下り列車との交換があるようだ。２０００系と１０１系や４０００系との並びが見られるだろう。そう信じて、今度は横瀬から４０００系の快速急行で東吾野へ先回り。山間の小駅と言った感じの東吾野駅は、私のお気に入りの駅の一つ。駅飯能方の踏切横でスタンバイ。２０分ぐらい待って、予定通り２０００系がやって来た。ところが・・・

芝桜ダイヤによる時刻変更で、この駅での上下列車交換はなかった。従って、御覧のような山間の小駅を２０００系が出発していくと言うような写真になってしまった。まあ、仕方ない。その代わりに駅へ戻ると、１００００系の下り回送がやってきた。西武秩父からの臨時特急への送り込みなのだろうか。この東吾野で上り特急の通過を待つらしいので、特急車同士の並びがある。これはラッキー。怪我の功名といったところだろう。

この撮影を以て、本日の芝桜臨観察は終了。飯能行に乗り込み帰宅した。飯能からはＶＶＶＦ化改造された９０００系の９１０７Ｆに乗り換え。後ろの方まで歩いて何とか座れた。

おまけ。

昨年の芝桜臨の光景。

この画像は、高麗駅にて携帯電話内臓のカメラで撮影したもの。昨年は２００００系も１日だけ入った。３０００系は土曜休日になると必ず入っていたようである。