常磐線 中距離電車はレアモノがいっぱい

４月３０日（土）の夕方、ブログ仲間の人達と上野で飲み会があった。

飲み会終了後、マニア連中６人で、常磐線の電車を見に行こうと言うことになり、上野駅９・１０番ホームへと向かった。常磐線は、６月に待望の新車Ｅ５３１系が営業運転を開始する。この時点で近郊型車両４０３系・４１５系の置き換えが始まるのだ。今、常磐線は、これら近郊型車両の全種類を撮る最後のチャンスとなっている。マニア６人が見守る中、どんな車両がやってくるのか。暫く観察することにした。

まず、ホームに上がると、最初に停車していたのが２０時４０分発土浦行。この列車の真ん中には、こんな車両が連結されていた。

この車両は、「匠の道」と言う、水戸線の観光キャンペーン用にラッピングされた車両だ。水戸線と常磐線は車両運用が共通なので、この車両も上野まで顔を出すのだった。

続いてやってきたのは、究極のレアモノ。２階建て普通車ことクハ４１５－１９０１だ。混雑緩和の一環として、常磐線に１両だけ投入された試作車である。

この画像は、ヘッドライトが片側のみ点灯となっているが、これは常磐線の近郊型車両の特徴である、直流電化区間と交流電化区間の両方を走行できるための「交直切替え装置」の試験を上野駅で折り返し時に実施するためである。切替区間をデットセクションと言うが、その区間内は無電流区間となるため、車内も含め電気が非常用以外消えてしまうのだ。これは折り返し駅とデットセクション区間でしか見られない光景である。このあと、せっかくなので反対側のホームから２階建て部分を撮ることにした。

この２階建て普通車、８両編成の下り方に連結されていて、以前は８両ともステンレス車であった。ところが、最近になって、鋼製車体の車両２両と差し替えられてしまった。従って、ステンレス２階建て車両の隣が鋼製車体の車両と言う、さらにレアモノを強調させるような組み合わせになってしまった。結果的に常磐線では１両で終わってしまった２階建て普通車だが、この車両での試験結果が、東海道線で活躍しているオール２階建て車両２１５系に反映されたことは言うまでも無い。比較的新しい車両ではあるが、試験要素の強い車両なので、Ｅ５３１系投入後は置き換えの対象になってしまう可能性はある。

続いてはこの車両。

ごく普通の４１５系に見えるが、実はこの車両が４１５系の第１編成。つまりトップナンバーの車両なのだ。先頭車両こそ３０１番なのだが・・・

中間のモハはしっかりと１番である。

この頃の車両は４０３系をベースにしているため、窓も丸みを帯びた形をしているのが特徴である。製造時期の長い４１５系には、この車両からステンレス車両まで沢山の種類があり見ていても飽きない。

さて、混雑の激しい常磐線には、取手から先の交流電化区間にも、以前から４ドア車両の乗り入れの要望が強かった。そこでＪＲ東日本では、今から１０年ほど前の平成７年に、当時の京浜東北線に投入が進められていた２０９系電車をベースに交直流対応にしたＥ５０１系と言う通勤形電車を開発している。平成９年までの３年間に１０両編成と５両編成が４本ずつ新製されたが、トイレも無く４１５系などへの置き換えに向かない事や、コストが高くつくことから、これ以上は製作されなかった。そのＥ５０１系も我々が観察している間に２本やって来た。

この車両は、１０両編成の方のトップナンバー編成。デビュー当時は１０両編成でも運用されていたが、現在では全て１５両編成に固定されている。ＶＶＶＦインバータ制御の電車だが、加速減速時に「ドレミファソラシド」と言うような音が聞こえてくることから、ドレミ電車とも呼ばれている。

最後にご紹介するのがこの車両。４１５系よりもさらに古い４０３系と言う車両だ。この車両は常磐線が交流電化された時に投入された４０１系電車の電動車をパワーアップした車両で、先頭車については４０１系と共通と言うことになっていた。

４０３系は丸っこいベンチレーターになっているのが特徴で、この車両はＪＲ化後に冷房改造されたため、ＡＵ７１２クーラーを２台積んでいる。

この４０３系は今でも４１５系と混ざって常磐線で活躍を続けている。この列車は４０３系同士が連結されていた。こんな姿もいつまで見ることが出来るだろうか。

まもなくＥ５３１系の投入が始まる常磐線。その影で消えていく４０３系や４１５系をこれからも追って行きたいと思う。我々６人は、この４０３系同士の連結列車まで観察をして解散した。