ＪＲ東日本 常磐線でＥ５３１系試乗会列車運転される

ＪＲ東日本は、７月９日に常磐線のダイヤ改正を実施する。

このダイヤ改正の目玉は、何といっても新型近郊型車両、Ｅ５３１系のデビューである。形式名から見てもお解かりのように、首都圏全域で活躍を続けているＥ２３１系の交直両用バージョン。この車両で常磐線の中距離電車で活躍を続けている４１５系を置き換える計画だ。

そのダイヤ改正まで１ヶ月を切った６月１１日（土）に、土浦～上野間でＥ５３１系の試乗会が行われた。私自身、試乗会列車の存在は知っていたのだが、運転日をすっかり忘れていた。１１日の午後、銀座の模型店にいるときに、とある方から試乗会関連のメールを頂き、ダイヤを教えてもらうと、今からでも間に合うことが解った。慌てて、店を出て、有楽町から山手線でまずは上野へ。既に土浦からの上野行試乗列車が到着している筈だ。おそらく地平ホームだろう。自分の勘を頼りに１３番線へ行くと、真新しいＥ５３１系の前にファンが殺到している様子が見えた。足早にＥ５３１系に近付いて、１枚だけ撮影した。

手短に撮影した後は、試乗会列車よりも先回りをする。まずは勝田行きに乗車。北千住乗換えで金町へと向かい、試乗会列車を待つことにした。Ｅ５３１系の試乗会列車撮影に合わせるかのように、上野から乗車した勝田行きは、置き換え対象の４０３系だった。

到着したのは本当にギリギリで、試乗会列車が金町を通過するまでには、Ｅ２３１系の快速成田行き１本しか通過しなかった。その列車で練習をして本番に臨んだ。やがてＥ５３１系特有の白っぽいライトが見えてからは、到達までの時間はあっという間だった。さすがは１３０キロ運転対応の俊足車両である。

試乗会列車は、基本編成のみの１０連であった。１５両編成が当たり前となりつつある常磐線では、何となく物足りなさを感じた。営業開始後は１５両編成が日常となれば、この辺りで１０両編成のＥ５３１系を見るのは稀になるかもしれないから、これで良かったのかも。

さて、金町から再び都心方面へ戻ることにする。一旦松戸へ出てから快速に乗り換えようかと最初は思ったのだが、次にやって来た代々木上原行きを見てその考えが一瞬にして消えた。

御覧の通り、やって来たのは国鉄末期に誕生した１本のみの存在である２０７系である。２０７系と言えば、ＪＲ西日本にも存在するのだが、あちらとは全く異なる形式。国鉄初のＶＶＶＦインバータ制御採用の通勤車両なのだ。せっかくの珍車が来たので、これで北千住へと向かうことにした。途中、綾瀬で改めて撮影をした。

北千住からは、再び快速線へと向かうのだが、ちょっとだけ千代田線の観察をしてからホームへ向かった。時間にして、およそ１５分程度だと思う。１本のみの２０７系に乗ってしまった後は、もしかしたら「あれ」が来るのではないか。その直感は見事に的中。目の前に現れた上野行は１０連１本、５連２本のみ残っていた１０３系だった。

この車両も、本来なら今頃は残っていない筈なのだが、つくばエクスプレス関連で、常磐線へのＥ２３１系の投入計画が変更になり、Ｅ５３１系により置き換えられることになったため、これまで生き延びてきていたのだ。Ｅ５３１系の試乗列車の撮影の帰りに乗るとは、これも何かの縁かもしれない。