ＪＲ東日本 特急「あいづ」期間限定の復活

かつて、東京と会津地方を結ぶ特急列車として、特急「あいづ」と言う列車があった。

会津地方が東京との距離がそう長くないと判断されたからか、東北新幹線が開業した後も、上野まで乗り入れていた時代があったが、やはりスピードには勝てず、新幹線接続特急として郡山発の列車となってしまった。しかし、郡山発では、ほぼ同じ停車駅で快速があり、そちらの方が料金も安いと言うことからか、利用率が伸びず、特急から快速に格下げとなってしまった。

ＪＲ東日本では７月から「あいづデスティネーションキャンペーン」と言う観光キャンペーンを展開している。このキャンペーンで注目されているのが、特急「あいづ」の運転である。往年の列車と違い、始発駅が新宿となり、さらに車両も４８５系ではあるが、近々予定されている東武鉄道との直通運転を睨んだと思われる改造車の充当と言うことで、往年の「あいづ」とは趣が違うが、都心と会津地方を直通運転する昼行特急が久々の復活となった。７月２日より９月末までの土曜・休日に、新宿～喜多方間で１往復運転されることになっている。

運転開始初日となった２日朝、私は常磐線の２階建て普通車に乗車するオフ会に出席するために、高田馬場駅から山手線に乗車した。途中、池袋駅の２番線に鉄道ファンが殺到している姿が見えた。私は、「あいづ」の存在をすっかり忘れていて、何があるんだろうと、携帯の「鉄道倶楽部ｉ」（有料）と言うサイトを呼び出し、臨時列車情報を呼び出して、この「あいづ」の存在を思い出した。さらに時刻を確認すると、どうやら私が乗車している山手線列車の続行でやってくるようだ。と言うことで大塚駅で下車し、撮影していく事にした。

大塚駅ホーム巣鴨方には、既に高校生の鉄道ファン２名が待機していた。池袋から比べるとファンの数が圧倒的に少ないのだが、これは撮影する側にはありがたい。おそらく、山手線内回り電車に被られる事を恐れているのだろう。運良く、内回り電車がすぐに来てくれたので、これで被られないと言う確信が持てた。

内回り電車の発車１分後、４８５系改造車の「あいづ」がやってきた。

見たところ、何となく東武特急の「スペーシア」を意識しているような塗装。やはり、この車両がいずれ新宿～日光間の東武直通特急に使用されるのか。そんな事を考えながら、「あいづ」と同時にやって来た山手線外回り電車に飛び乗り、オフ会の集合場所である上野へと向かったのであった。

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後ろ向きもアップします。こんなところがテールライトとして光るようです。