ＪＲ東日本 常磐線ダイヤ改正 Ｅ５３１系に乗る

７月９日（土）、ＪＲ東日本では常磐線のダイヤ改正を実施した。このダイヤ改正の目玉が、新型近郊型車両Ｅ５３１系のデビュー、上野～土浦間で特別快速の運転開始である。

当日、午前中は東急東横線の８００７Ｆ撮影に出かけたため、常磐線は午後からの訪問となった。祐天寺で昼食タイムを取り、中目黒から日比谷線経由で上野へと向かった。上野１４時１２分発の特別快速に乗れれば良いなと思っていたのだが、タッチの差で乗ることが出来ず、発車案内機を見ながら途方に暮れていると１４時３３分発の勝田行きに「１５両４ドア」の表示を発見。勝田まで行くと言うことならば、まさかＥ５０１系ではないだろう。そう信じて１０番線へ向かうと、青い帯のＥ５３１系が停まっていた。

１５両編成のうち、前より５両のみが終点の勝田まで行くと言う。後ろ１０両は土浦止まりだ。特別快速ではないが、Ｅ５３１系であること、そして何よりも前５両がＫ４５１編成で付属５連のトップナンバーと言う事もあり、乗車することにしたのであった。前から３両目、ボックスシートのモハＥ５３１－１に乗り込むことにした。

車内の座席配置はＥ２３１系近郊型と同一であるが、座席は暖色系の色で統一されている。外観がステンレスに青帯と寒そうな色ということで、車内はこのような色にしたのだろうか。また吊革はＡＣトレインで採用されていた黒色系のものを採用。今までの車両とは趣も異なっている。

さらに網棚も御覧のような新タイプに。これだとカバンにつけたアクセサリーなどが網目に引っかからなくて済むかも。

さあ、発車時間となり勝田へ向けて出発。走り出すとモーター音がとても静かなことに驚いた。ＪＲ東日本が誇るＥ２３１系の通勤型・近郊型のどちらとも違う、あまり聞いたことのないモーター音であった。Ｅ５０１系のドレミ部分を無くせば近いのかなとも思ったが、この辺はよく解らなかった。それと自動放送、日本語部分のアナウンスの声が、これまでのＥ２３１系とは声のトーンが少し高くなったような気もする。英語部分はこれまでと変わらなかった。

北千住を過ぎると、快速運転の本領発揮。スピードもどんどん上がるのだが、揺れが少ない。さすがに１３０キロ運転対応車。ヨーダンパが付けられている事も、この乗り心地のよさに繋がっているのだろう。我孫子では緩行線ホームに東京メトロ０６系の姿を発見。１編成しかない珍車を、新車の車内から見られたと言うことで、気分もよくなってくる。

取手を過ぎると、今度はいよいよ交流区間へ。ワクワクしながらデットセクションを待つが、最近の新車は、昔の車両と違って、デットセクションを通過中でも車内照明が消えない。このＥ５３１系も同様だった。そんな訳であまり実感が沸かなかった。２０年前は「万博中央駅」と呼んでいた場所に出来た新駅、ひたち野うしくで特急に先を譲るため停車。ここで上り上野行きとすれ違うが、こちらもＥ５３１系の１０両編成だった。特急退避の間に都合よくＥ５３１系が来たとあって、この勝田行きに乗っていた鉄道ファンも慌ててホームへ出て撮影していた。私は、午前中の東横線の疲れを引きずっていた為、車内のボックスシートで座り込んでいた。ひたち野うしくを過ぎれば、土浦まではあとわずか。上野から１時間少々、土浦までのＥ５３１系の体験乗車は、とても快適であった。

この土浦では、電車の切り離しを実施する。後ろ１０両は土浦止まりとなり、ここから先は５両の身軽な姿になってしまう。私も上りホームへ移動し、切り離しを観察するが、このＥ５３１系も東北新幹線と秋田新幹線との切り離しのように、列車が出発して行くまで繋がったままのようだ。と言うことで、そのままホームの先端へ向かい、５両編成の身軽な姿で出発していく所を記録することにした。１５両ならば空いていた車内だが、５両ならば結構な乗車率となる。私は逆に１０両で勝田へ向かった方が良かったのではないかと思うのだが・・・　

１５時５２分、５両という身軽な姿になったＥ５３１系は土浦を出発。勝田へと向かっていった。

その後、残された１０両も留置線へ向けて出発していった。

この勝田行きの発車直後、今度は土浦始発上野行きとして、Ｅ５３１系が上野へと向かっていった。常磐線の中距離電車は、昨年から上野～取手間が快速扱いとなった。４１５系などは正面の種別幕を白紙にするようになったのだが、このＥ５３１系では、特別快速以外は常磐線と表示するだけになっている。ところが今日は初日と言う事もあって、担当乗務員さんたちも慣れていないのか、ミス表示が多かった。この上野行も「快速　常磐線」と表示されている。（発車直後に所定表示に訂正）

このあと、上野からの最終特別快速が到着すると言うので、上りホームの上野方で待機。上野を１５時１２分に出発してくる列車だ。土浦到着は１６時７分。私が乗ってきた勝田行きの３９分後に上野を出てくるのだが、土浦への到着時間は２０分ぐらいしか変わらない。改めて特別快速の速さを実感したのであった。

土浦からの帰りは、１６時４７分発の上野行を選んだ。ホームの表示も１５両４ドアとなっていたので、一瞬、Ｅ５３１系かなと思ったのだが、やって来た車両は、交直流初の４ドア車、Ｅ５０１系だった。

この車両に乗るのであれば、もう乗る場所はモハしかない。この電車は京急２１００系と同様、発着時に「ドレミファソラシドー」と音がなるのである。上野までの約１時間１０分、ドレミの歌を聴きながら帰ることにした。Ｅ５０１系の乗車は久しぶり。画像でもお解かりのとおり、この電車は京浜東北線などで活躍中の２０９系がベースとなっており、完全な通勤形車両での設計。車体の幅も狭く、座席は全てロングシート。やはりＥ５３１系に乗った後に乗ると完全に劣ってしまう。

快速線のＥ２３１系に合わせたのか、この車両も車内アナウンスは自動放送だった。途中、牛久～佐貫間で急停車。自動放送も「急停車します。おつかまりください。」と言うのがしっかり流れている。おそらく非常ブレーキを掛けると自動的にこのアナウンスが流れるようになっているのだろう。駅間での急停車は、もしかして人身事故か？と思ってしまったのだが、車掌のアナウンスによると、佐貫駅構内の踏切で乗用車が立ち往生しているとのこと。５分ほど抑止した後、運転再開となった。この遅れは終点まで取り戻すことは出来ず、北千住の手前、荒川鉄橋付近では徐行運転となってしまった。振り向くと、新しく出来た鉄橋をつくばエクスプレスの試運転列車が秋葉原へ向けて走っていった。常磐線を軽々追い越していったつくばエクスプレスの車両は、シングルアームパンタの間接が内側を向いていたので交直流対応車のようだ。８月２７日からは、明らかにライバルとなる相手である。このつくばエクスプレスが、常磐線にどのような影響を与えるのだろうか。

結局、上野には５分遅れの１８時６分着。２０９系と同様の座席での１時間２０分ほどの旅。腰に痛みが残ってしまった。Ｅ５３１系並の座席に交換してくれないかなと思うのは私だけだろうか。