駅前グルメシリーズ５ カレーハウス「ナイアガラ」

久々のグルメシリーズですが、今回は鉄道ネタも兼ねています。

９日（土）は、午前中、東急東横線の８０００系を撮影しに行ってきた。そこでお昼は久しぶりにあの店に行ってきた。東京近郊にお住まいの鉄道好きの方なら１度は行ったことがある、いや、行った事がない人でも、その存在自体は知っているであろう、祐天寺の鉄道ムード満点のカレーハウス「ナイアガラ」である。

私とこの「ナイアガラ」との付き合いは、もう今から２５年も前のことになる。当時、ＴＢＳで放送されていた「ぴったしカンカン」と言う、久米宏が司会を勤めたクイズ番組で、この「ナイアガラ」が紹介された。それを見た私は、親にせがんでこの店へ連れて行ってもらったのだ。今では祐天寺駅の駅前に進出しているが、当時の店は駅前から中目黒方向へ伸びる道を真っ直ぐ進んで行った所にあり、駅から徒歩５分ぐらいの所だった。

当時から筋金入り？の鉄ちゃんだったＴＯＭＯ少年は、店に入るなり大興奮。確か新幹線の形のお皿に入ったお子様カレー（これが新幹線と言うメニューだったかも）を注文。ワクワクしながら待っていると、自分が注文したカレーライスが大型の鉄道模型に乗ってテーブルの横に横付けされた。当時のカレーの味は覚えていないものの、自分のカレーライスが鉄道模型に乗ってきたことと、店内にあったレイアウト（たぶんＨＯゲージ）上を１６５系の模型が走り回っていて喜んで見ていたこと、そして帰りがけに、店のおじさんが駅長さんの帽子を貸してくれて、店の前で記念撮影をした事は、今でもはっきりと覚えている。それから今日まで数回店を訪れたが、ここ１０年ほどはご無沙汰していた。

さて、久々に「ナイアガラ」を訪れた三十路突入のＴＯＭＯ。本日はゆで卵の入ったカレーライスを注文した。カレーライスの辛さの種類は４種類あり、それぞれ辛い方から超特急・特急・急行・鈍行となっている。私は特急を注文した。厨房の方をチラッと見ると、あの時、駅長さんの帽子を貸してくれたおじさんが健在だった。案内されたテーブルは１番線。座席は旅先でお世話になっているブルーの直角シートである。やがて自分の注文したカレーライスが鉄道模型に載せられて到着した。

久しぶりに味わう「ナイアガラ」のカレーは、とても懐かしい味がした。店内も機関車のナンバープレートや列車のサボが飾ってあり、鉄ちゃんにとってはたまらない空間。食べ終わった後も居座りたくなる空間である。また、店内には著名人のサインがたくさん飾ってあった。テレビ取材などもあるようだから、その都度、店に来た芸能人などが残していったのだろう。

しばらく居座りたい気持ちもあったが、この後は常磐線のＥ５３１系の取材予定があったので、１３時３０分ごろ店を出た。店を出る時、おじさんが子供たちに列車の写真をプレゼントしている光景を目撃した。鉄道が好きな子供達への接し方は今も昔も変わらないようだ。この子達も、きっと私のように何度も店を訪れるようになるのだろう。おじさんには１日も長く店に立ってもらいたい。そう願いながら店を後にしたのであった。