２１３系に相応しい路線は？

今回の名古屋遠征では、久しぶりに２１３系に乗車する事が出来た。そこで、今回はこの２１３系もブログで取り上げようと思う。

ＪＲ東海の２１３系は、１６５系の置き換え用として平成元年に登場した。形式名が示すとおり、ＪＲ西日本の瀬戸大橋線で活躍していた２１３系をベースに、車端部をロングシート化、２連１組方式にして登場。当時、１６５系で運用されていた関西本線の普通列車に投入された。

２１３系投入直後の関西本線は、並行する近鉄名古屋線が圧倒的有利な時代であった。ＪＲ東海もどうにか巻き返しを図りたいと思っていたに違いない。この２１３系投入もその一環であったと思う。しかし、新車を投入したからと言って、急に乗客が戻るわけではない。ＪＲ東海も暫くは苦戦が続いた筈である。

月日が経ち、この近鉄優勢の現象が崩れ始めた。近鉄側は相次ぐ運賃値上げでいつの間にかＪＲ東海の方が運賃面で安くなると言う珍現象が発生。乗客の近鉄離れが少しずつ始まっていった。そして、ラッシュ時間帯はＪＲ東海も車両が足らなくなるほどの状態になり、２１３系だけでは捌ききれない状態になってしまった。この時、１６５系や１０３系、２１１系などが助っ人として借り出され、関西本線の朝の通勤時間帯は様々な車両が出入りしていた。

平成１１年、関西本線の普通列車は、昼間の時間帯の列車のワンマン化を実施した。２連で運転できる２１３系は、当然ながらワンマン化改造が実施されるだろうと予想していたのだが、トイレが無い事もあってワンマン運転には新製の３１３系が使用されることになり、２１３系はラッシュ時間帯専用と言うような立場になってしまった。

３月１７日の朝、私は急行「かすが」撮影のために弥富へ向かった。名古屋８時２０分発の亀山行きに乗り込む。私はこの電車が発着する１１番線で到着を待つ事にした。やがて電車が入線。やって来た電車は２１３系の４連だった。

朝の名古屋駅に到着した２１３系電車。

午前８時前後に到着の列車と言うことで、名古屋どまりの列車内からは大量の通勤客が飛び出してきた。２１３系は、ドアが各車両片側２箇所となっているため、通勤時間帯の使用には無理があると思う。

１７日夜、飲み会を終えてから、ふらっと名古屋駅へと向かう。関西線のホームを見てみると、２１３系が停車していた。しかも２連である。

深夜帯の普通列車に使用されている２１３系。この日は金曜日の夜とあって２ドア車２連ではかなりきついかも。

車両運用の都合上、関西本線ではラッシュ時間帯しか２１３系の出番がないのだが、その時間帯に２１３系を使用するのは、２ドア車という事を考えると、もう限界が来ているのかもしれない。

では、今の２１３系に「安住の地」と言うのはあるのだろうか？

現在の２１３系の配属先は神領車両区。もともとここは中央西線の電車が中心となる車両基地。２１３系が神領配置になってから、時々２１１系や３１３系と併結して、中央西線の快速電車などに使用されている光景を見かけるようになった。

中央西線の増結運用に入っている２１３系。

２連単位で運転できる２１３系にとって、この増結運用と言うのはまさにピッタリな部分もある。しかし、主力として使用されている２１１系や３１３系とはドア数が一致しない。となると、整列乗車の案内では不都合な点も多そうである。

となると、残りは東海道本線の大垣～米原間ローカルや飯田線ぐらいとなるが、ここへ持っていくと、特に飯田線ではトイレの問題が生じてくるだろう。そもそも、２１３系を登場させる際に、何故トイレを廃止したのかが気になるところであるが、いくら短距離利用者が多いとは言っても、今後の高齢化社会などを考慮すると、トイレの設置ぐらいはしても良いのではないだろうか。２１３系にトイレがあって、ワンマン運転に対応できれば、身延線や飯田線に転用させるかもしれない。１１７系と違って、まだまだ車両自体は新しいし、何とかして２１３系を活用できるようにして欲しいと思う。そう思うのは私だけだろうか・・・