珍車健在！高崎車両センター１８３系Ｓ３編成

房総半島の特急から１８３系が消えてまもなく４ヶ月。幕張に配属されていた１８３・１８９系は、大半が廃車の道を歩んでいるが、一部の車両は、幸運にも他の車両基地に所属する状態の悪い１８３・１８９系の置き換え用に転用されている。

高崎車両センターに所属する１８３系も、在籍している６連３本のうち、状態の悪い車両を幕張車両センターから捻出された車両との置き換えを進めている。各編成とも新潟方先頭車だけを残して、残り５両を幕張からの転用車と組み合わせているのだが、その中で注目を集めているのがＳ３編成である。このＳ３編成には、あの飾り帯の低いクハ１８３－１５２７が連結されているからだ。

２月２５日の夕方、私は高崎地区のスキー列車「シーハイル上越」に、Ｓ３編成が充当されているのを知った。この列車はしっかりと絵入りマークが用意されている。あの独特の表情であるクハ１８３－１５２７が高崎へ移ってからは、まだ一度も撮影していなかったので、良いチャンスと思い、横浜での寝台特急「出雲」の撮影の前に、時間調整をかねて高崎線の上尾に向かった。ところが、この列車３０分ほど遅れている事が解り、あとの予定を考えると、上尾駅での撮影は困難となった。仕方なく大宮駅へ戻って撮影したのだが、この大宮駅到着時には、ヘッドマークを回転させて「回送」と言う表示になってしまう。「シーハイル上越」のマークの撮影はお預けとなってしまった。

高崎車両センターに転用された珍車クハ１８３－１５２７。この車両の影響でＳ３編成の注目度は上がった。

この車両の反対側、新潟方の先頭を勤めるのは、クハ１８３－１０３。この車両は、かつて中央本線の特急から１８３系が撤退する頃、リバイバルカラーの第一弾として登場し、２００２年２月２日には１日限り復活した「あずさ２号」にも使用されたことのある車両だ。

新潟方先頭を勤めるクハ１８３－１０３は普通の顔だが・・・

このクハ１８３－１０３、さらに元を正せばサハ４８１で、国鉄最後のダイヤ改正に合わせて改造された車両だ。かつては、このような改造車が多数いたが、現在では、高崎車両センターに残るのみとなってしまった。

この画像では見辛いが、少し高い窓と後方のドアのステップが元４８５系の証。

高崎車両センターの１８３系は、団臨運用以外にも多客臨に入る事が多く、時には特急運用にも入ることも多い。今回の車両入替では、上野方の先頭車は全て特急シンボルマーク付きに統一されたこともあるので、今後、他の車両センター所属の車両よりも注目度が更に上がっていくだろう。私自身も、１８３系らしい１８３系となった高崎車両センターの１８３系を今後も追いかけていくつもりだ。