今夜の寝台特急あけぼの

今日は、関西から痛勤形酷電氏が関東にやって来たので、数名と上野駅構内でミニオフ。そろそろお開きかと言う頃、ちょうど寝台特急「あけぼの」が出発する時間となった。せっかくなのでホームへ行ってみる。ホームの先端まで歩いて行くと、牽引を担当する青森車両センターのＥＦ８１が連結されているのが見えた。その機関車を良く見ると、ちょっといつもと違う車両であることに気がついた。

寝台特急「あけぼの」を牽引する青森車両センターのＥＦ８１　１３９号機。

一見すると、ごく普通のＥＦ８１のように見えるのだが、連結器部分に注目していただきたい。

連結器部分をアップ。

よく見ると、連結器が２つ付いているように見える。これは客車にも電車にも連結できる双頭連結器と言うものだ。

別の角度からもう一度確認。この角度で正面を向いているのは電車用

この双頭連結器、以前だと使用していたのは、信越本線の横川～軽井沢間で活躍していたＥＦ６３ぐらいだったが、ＪＲ東日本が新津にある車両工場で車両を新製するようになってから、所属基地への回送を牽引する機関車が必要と言うことで、長岡に所属しているＥＦ６４　１０００番台に取り付けられた。その後、東北新幹線の盛岡～八戸間が開業すると、並行する東北本線の一部区間を第３セクターへ切替。その結果、今まで郡山総合車両センターに入場していた青森車両センターの４８５系やＥ７５１系を郡山へ運ぶため、日本海側を秋田・酒田・新潟、さらに大宮を経由して、郡山へ運ぶ回送を機関車牽引で運転することになった。その牽引用に整備されたのが、このＥＦ８１　１３９号機だ。今宵は、電車ではなくて客車を牽引するために、電車用連結器が横を向いているのである。

双頭連結器付きのＥＦ８１は、他に１３６号機があり、合計で２両存在している。ＥＦ６４の方は、過去に何度か見た事があったが、ＥＦ８１に関しては初めて見る事が出来た。撮影後、私は出発まで見送った。