臨時快速「烏山山あげ祭り号」を撮影する

いよいよ夏休みシーズンに突入。ＪＲ各社も夏の臨時列車の運転を本格的に開始したが、ＪＲ東日本ではユニークな臨時快速列車が、上野～烏山間で運転された。

そのユニークな臨時快速列車とは「烏山山あげ祭り号」と言うもの。本日７月２２日と２３日の２日間、栃木県の烏山地方で開催される「山あげ祭り」に合わせて運転されている。このお祭り自体は４５０年の伝統を誇る日本一の本格的な野外劇らしいのだが、この臨時列車が運転されたのは、おそらく今年が初めてだろう。で、何がユニークかと言うと、始発駅である上野駅から全区間、ＤＤ５１形ディーゼル機関車牽引による客車列車だと言うことだ。電化されていない烏山線に直通するので、まさに苦肉の策なのだ。

そうなると、普段はＤＤ５１が走らない上野周辺や、宇都宮線沿線で撮りたいところではあるが、おそらく上野～大宮間はどこも混雑するだろうと予想し、私は宇都宮線の白岡～新白岡間の陸橋へと向かった。ここは、まず対抗列車に被られる危険性がないのだ。

９時５５分頃、現地に到着する。これまでに、何本ものイベント列車をここで撮って来たが、以外にも今回は思ったより人が少なかった。貴重なＤＤ５１が１２系客車を引くと言うことで、どうも非電化区間の烏山線へ出向いた人のほうが多かったのだろう。まあ、その分、ノンビリと撮ることができた。２１１系やＥ２３１系などで練習を繰り返し、およそ１５分後、「烏山山あげ祭り号」がやってきた。

ＤＤ５１　８８８号機が牽引する１２系快速「烏山山あげ祭り号」

赤いＤＤ５１に青い１２系、誰がこの場所でこの組み合わせの列車を撮れると予想しただろうか。ユニークな運転方式のこの列車、来年以降も継続して運転されることを期待したい。