混色編成も登場！日根野電車区の１１３系

大阪環状線の天王寺を拠点とするＪＲ阪和線は、様々な車両が走っており、鉄道ファンにとっても飽きない路線。この阪和線を走る車両の殆どは、沿線の日根野にある日根野電車区に所属している。この日根野電車区に所属する車両の中で、最近、１１３系に怪しい動きが出ていると言う。

日根野電車区に所属する１１３系は、阪和線と和歌山から先、紀勢本線の紀伊田辺までを運用範囲としている。以前は、天王寺発着の快速電車を中心に使用されていたが、阪和線の昼間の快速電車は、東海道・山陽本線への２２３系の投入により、余剰となった２２１系に置き換えられ、日根野電車区の１１３系は、和歌山から先の紀勢本線での運用が中心となったが、朝夕を中心に、天王寺まで乗り入れてくる運用が存在する。

日根野電車区の１１３系には、「阪和色」と呼ばれるご当地カラーがある。灰色にブルーのラインが入った塗装で、国鉄時代、東海道・山陽本線を走る１５３系の新快速にも採用された伝統のあるのカラーである。この「阪和色」の１１３系が、昨年、転属してきた１１３系リニューアル車（通称：カフェオレ色）によって置き換えられ、一度は日根野電車区から姿を消してしまった。

現在の日根野電車区１１３系は、このリニューアル車（通称：カフェオレ色）が主体。

しかし、昨年４月に発生した福知山線の列車事故後、福知山線へＡＴＳ－Ｐ型搭載の車両を集めることになった。その為に、一旦は岡山などへ転属してしまった阪和色の１１３系が、関西へ里帰りを果たすことになる。

関西への里帰り当初は、福知山線や湖西線などで阪和色の車両が見られた。近郊形電車ファンの私としては、「なぜ日根野に戻さないのか」と言う気持ちでいっぱいだった。しかし、日中の快速が２２１系などの転換クロスシート装備の車両で固められている以上、今更ボックスシート車を戻すのは困難なのかと思われていたが、今年に入ってから、再び阪和色の車両が日根野電車区に里帰りを果たした。さらに、湘南色の車両や、広島地区でおなじみの「瀬戸内色」と呼ばれる車両も集められ、日根野電車区の１１３系は、まさに博物館状態となってしまった。

そこで、今回の関西遠征では、日根野電車区に復活した阪和色の１１３系を何としても撮りたい。関西滞在の最終日となった１３日の朝、阪和線を訪れることにした。

とりあえず、時刻表で１１３系充当の列車を割り出す。早朝に御坊を出発してくる快速電車は可能性が高い。淀屋橋のホテルを出て、天王寺から阪和線へ。まずは天王寺の隣の駅、美章園へ行くつもりだった。ところが、阪和線の１０３系や２０５系が面白くて、ついつい天王寺の出発が遅れてしまい、美章園へ行くまでの間に１１３系とすれ違ってしまった。しかも８両中６両が阪和色。何と言う事だ。では、今度こそ折り返しをと思うのだが、光線状態がどの駅もあまり良くない。天王寺から各駅停車に乗り込み、たどり着いた先は堺市。ここなら何とか撮れそうだ。同じ事を考えているのか。既にホームの先端にはカメラを持った同業者が２人いた。上りの関空快速・紀州路快速を送り出すと、すぐに１１３系８連がやって来た。

カフェオレ色＋阪和色の混色４連＋阪和色４連が堺市に到着。

後ろ４両の阪和色の先頭車は、グローブ形ベンチレーターが残っており貴重な存在と言えるかも。

あまり良い形ではないが、念願だった阪和色の１１３系を撮ることができたので満足。カメラを片付けて、後続の天王寺行きに乗った。そのまま天王寺へ引き返すつもりだったが、天王寺を目前にした鶴ヶ丘で撮影している人を見かけた。この駅は、最近、高架新線に切り替えられており、以前よりも遥かに撮りやすくなった。では、ここでも撮影しようと降りてみる。ここで暫く上り列車を撮影していたら、またしても１１３系がやって来た。

鶴ヶ丘で撮影した１１３系は何と３色混合！

ご覧のように、前４両は湘南色＋瀬戸内色、後ろ４両はカフェオレ色で、３色混合となる。もしも、後ろのカフェオレ色編成が、先程堺市で撮影したカフェオレ＋阪和色の混色４連だったら、４色混合の編成となるのだ。今までにこのような編成が実現したのだろうか。近郊形電車ファンとしては、一度で良いからそんな編成を見てみたい。

東京へ戻る前にふらっと立ち寄った阪和線での１１３系の撮影は、良い結果を残すことが出来た。