ＪＲ西日本の次世代通勤形車両 ３２１系電車に乗る

今回の関西遠征、私が関西地区を訪れたのは、２００５年４月以来、１年４ヶ月ぶりのことであったが、この１年少々の間に大きく変わったのが、東海道・山陽本線の緩行電車と福知山線だった。前回訪れたのは、あの痛ましい福知山線の事故の２週間ほど前のことだった。あの時、ステンレス車体にブルーのラインが入った２０７系は、すっかり色が変わってしまっていた。

この１年間、ＪＲ西日本は暗い話題が多かった。その暗い話題を打ち払うかのように、昨年、新型通勤車両、３２１系がデビューした。

ＪＲ西日本の最新鋭通勤形車両、３２１系電車。

３２１系は、７両編成で構成され、当初の計画では、電動車が７両中４両だったらしいが、福知山線事故の影響から、設計が見直されて、７両中６両が電動車という比率になった。今回の関西遠征では、ＪＲ西日本の次世代通勤形車両である３２１系には、是非乗ってみたいと思っていた。そのチャンスが巡ってきたのは、８月１２日の夜のことであった。

８月１２日の夜、私は、「日本海３号」に乗る友人と大阪駅前で食事を済ませた後、大阪駅で「日本海３号」を見送った。そのままホテルへ帰ろうと思ったのだが、ふと、３２１系に乗っていないことを思い出した。では、３２１系に乗ってみようと思い、ＪＲ神戸線の下りホームへ。最初に来た電車は２０１系だったので乗らずに、１本待つと、３２１系電車がやって来た。

とりあえず、この電車に乗って、尼崎まで行ってみよう。早速車内に入る。まず最初に気になったのが、ホームとの段差だ。一昨年の秋、右足を怪我してから、妙に気になるのがバリアフリー問題。ホームと電車との間には、微妙な段差が発生することが多い。これ、松葉杖を使っている間は辛かった。最近の電車では、台車の設計変更などで、このような段差を解消している車両が多くなってきたが、３２１系電車も同様らしい。思ったより段差が少なくて、乗り降りが楽だった。

液晶画面による車内案内装置。

車内に入ると、まず最初に目に付いたのは、液晶画面による車内案内装置だった。これが各車２箇所ずつ設置されている。この画面で出口案内や、コマーシャルを流すのだが、山手線のＥ２３１系では、もう少し小さいものが各ドア上に設けられており、どちらかと言えば、ドア上のほうが良いのではないかと言う気がした。

そして、さらに気になるのが座席。首都圏を走るＥ２３１系より座席は柔らかいものの、座り心地は先輩の２０７系の方が上であった。あと、扉付近の座席との仕切りが小さめなのが引っかかった。あれでは立ち客との接触がありそう。扉付近の仕切りは、ＪＲ東日本の２０９系・Ｅ２３１系タイプの方が良いと思った。

さあ、チェックはこの辺りまでとして、電車の乗り心地を楽しむことにしよう。電車は尼崎に向けて出発する。ちょうどクモハに乗ったので、モーター音を聞いてみたが、モーター音は、加速・減速時に多少目立つかなと言う感じはしたが、全体的にはとても静かであった。ホームとの段差が少ないことと、走行音が静かなことは好感が持てた。

短期間の間に、３０本以上もの仲間が登場した３２１系。短期間に集中して作った割には、何度も設計変更を繰り返しているらしい。量産先行車では、各編成に３両あるパンタグラフ搭載車に、パンタグラフが１台ずつ載っていたが、やはり将来的にＪＲ東西線への乗り入れを考慮して、パンタグラフを各車２台ずつ搭載するようになった。これは１台ずつしか乗っていなかった編成も、徐々に追加を進めている。次に、各車の屋根であるが、パンタグラフを付けない車両にも、屋根部品の共通化を目指して、パンタ台だけは設置されての増備となった。

夜の大阪駅に停車する３２１系電車。この車両はパンタの無い車両なのだが・・・

この角度で見ると、パンタ台の準備がしてあることがわかる。

この無駄にも見える部品共通化。最近登場した編成からは、余分なパンタ台を準備しないと言うことで、すっきりした屋根が見られるようになった。

あっという間にＪＲ神戸線・京都線の主力通勤形車両に成長した感じのある３２１系。乗ってみた限りでは、「２０７系よりもお金が掛かった車両」と言う印象が残った。