茶色い機関車 ＥＦ６５ ５７に出会う

今日も帰宅時に西武鉄道のＨＭ付き電車を狙おうと、ＥＯＳ　Ｋｉｓｓデジタルを持参して出勤した。仕事を終えて西武沿線へ・・・　と思った矢先、携帯で情報を仕入れていると、茶色の塗装で注目されているＪＲ貨物高崎機関区のＥＦ６５　５７号機が、７６列車に充当されて武蔵野線を走ってくることを知った。７６列車と言えば、先日、ＥＦ６５　５０１号機を撮影した列車。確か、東所沢が１７時５０分頃だった筈。もしかしたら西荻窪からも間に合うのではないかと思い、中央線をそのまま西国分寺まで乗車し、武蔵野線へ乗り換え。西武線への移動を考慮して新秋津駅で降りてみた。

西国分寺から新秋津まで、車内ですれ違う列車を気にしていたが、今までのところ７、６列車とはすれ違っていない。どうやら間に合ったようだ。ホームの先端でカメラを構えていると、列車接近放送が入った。府中本町行きではない。明らかに貨物列車だ。すると、前方から茶色の機関車が見えてきた。

ＥＦ６５　５３５号機と並んで高崎機関区の人気ガマであるＥＦ６５　５７号機が７６列車を牽引。

直流形電気機関車の代表とも言えるＥＦ６５は、国鉄時代に多数の車両が作られたが、新製時に茶色で登場した車両は１両も存在しない。しかし、ＪＲ貨物では、これまでに３両のＥＦ６５を茶色に塗装している。初代茶ガマは、当時の稲沢機関区にいた９号機。そして、この９号機が老朽化により廃車になると、入れ替わりのように高崎機関区の５６号機が茶色になった。その５６号機も老朽化により廃車になり、もう茶色のＥＦ６５は見られないだろうと思っていた矢先、ＪＲ貨物更新色に塗られていた筈の５７号機が茶色に塗り替えられた。ちょうど、国鉄特急色のＥＦ６５Ｐ形が５３５号機を除いて引退してしまった直後に登場したため、５３５号機と並んで高崎機関区のスターとなってしまった。更新機なので、しばらくは安泰と思われがちな５７号機だが、ＡＴＳ－ＰＦ形導入により、旅客会社から移籍してきたＥＦ６５ＰＦ形により置き換えられてしまう可能性もあるようだ。運用範囲も広いので、なかなか遭遇するチャンスは多くない。見かけた時には確実に撮っておきたい車両である。