１５年の歴史に幕 桃花台新交通「ピーチライナー」に乗る

それでは、再び名古屋方面への遠征記です。

９月２３日の午後、急行「くずりゅう」撮影後は、米原経由で名古屋方面へ向かい、愛知県小牧市を走る新交通システム「ピーチ－ライナー」に乗ることにした。この「ピーチライナー」は、「ゆりかもめ」などで御馴染みの新交通システムで、名鉄小牧線の小牧駅と桃花台ニュータウンの中にある桃花台東を結んでいる。１９９１年に開業した比較的新しい路線であるが、なんとこの線が今月いっぱいで廃線となってしまうのだ。開業以来からの累積赤字と、施設面の老朽化などの理由から廃止に踏み切ったものと思われるが、全国に数ある新交通システムの中でも、この「ピーチライナー」は不運な路線と言っても過言ではないだろう。

利用客が伸びなかった理由の一つに、運転区間が挙げられると思う。桃花台ニュータウンから「ピーチライナー」を利用して名古屋方面を目指したとき、接続する名鉄小牧線が一つのネックになった筈である。名鉄小牧線は、今でこそ、名古屋市営地下鉄の上飯田線と連絡して、名城線の平安通駅まで直通するようになったが、つい最近まで、中途半端な上飯田駅が終点であった。この上飯田駅と、名古屋市営地下鉄の平安通駅とは、約１キロほど距離があり、長年に渡り、通勤客は、この両駅間を歩かされた。この徒歩連絡が、利用客にはかなりの負担となる。私も、名古屋から大曽根・平安通経由で小牧まで電車で移動したが、最終的に桃花台東まで乗りとおすと、名古屋駅から１時間ほど掛かった。この日の夕方、金山で開かれた某サークルの宴会に出た際、桃花台から高速バスで名古屋に出たと言う人の話を聞いたが、高速バスなら４５分ほどで辿り着けると聞き、「ピーチライナー」が桃花台ニュータウンの足として機能していない事がよく理解できた。

さて、話を「ピーチライナー」の乗車レポートに戻そう。平安通駅から新しくなった名鉄小牧線に乗車し、小牧駅で下車する。名鉄の改札を出て右へ進むと、すぐに桃花台新交通「ピーチライナー」の改札口があった。私はトランパスを用意していたので、そのまま改札口へ向かう。廃止まであと１週間と言うのに、きっぷ売り場の前は比較的静かだった。地元の人よりも、各地から駆けつけた鉄道ファンの方が目立つ感じだった。トランパス対応にはなったものの、自動改札機は、対応できる新型機械が各駅１台しかないらしく、設備を見ても経営が苦しい事が伝わってくる。ホームに入って暫くすると、小牧止まりの列車が入ってきた。

桃花台東からの列車が小牧駅に到着。

この「ピーチライナー」は、一見するとご覧のように流線型の車両のように見えるが、実はこのデザインになっているのは片側だけ。列車の発着する小牧・桃花台東の両駅には、列車折り返し用のループ線が存在しており、終着駅に到着した列車は、そのまま前向きに出発して、ループ線に進入。ぐるっと回って折り返し列車となるのだ。その為、最後尾車両には入替用の簡易運転台が付いているだけなので、車両のデザインが前後で違う。そして乗降用ドアも進行方向右側だけに固定されるため、ドアは片側にしかない。

撮影を終えて、ループ線から戻ってきた列車に乗り込む。折り返しとなる桃花台東行きには、明らかに各地から乗り収めに来た鉄道ファンの方が多く見られた。とりあえず終点まで乗ってみることにしよう。小牧駅から暫くの間は、名鉄小牧線と併走する。名鉄も高架線だったが、廃線となる「ピーチライナー」が複線なのに、名鉄側は単線。このアンバランスな組み合わせには、何となく笑ってしまった。最初は街中を走っていたような感じだったが、途中から緑が目立つようになる。やがて桃花台ニュータウンの入口に近づくと、さすがにニュータウンだけあって家や団地が目立つようになってくるが、愛知県内らしく、ニュータウン内は道路が広く、どう見ても自動車が主体のニュータウンだ。これでは「ピーチライナー」に勝ち目は無いだろう。立派な地下駅の桃花台センターを過ぎると、車窓からは車両基地が見えてきた。

終点の桃花台東到着目前に見えてきた車両基地。

車両基地を通り過ぎると、まもなく終点の桃花台東。到着すると、乗客はいっせいにホームの端へ。ループ線での折り返しの様子をカメラに収める人が多かった。

折り返し運転に備えて、ループ線へと入り向きを変える。この駅では、簡易型運転台側もよく見る事ができる。

ここで、私は列車を１本落として、駅の外からも桃花台東駅の様子を撮影してみる事にした。

桃花台東駅の駅前ロータリーより「ピーチライナー」を撮影してみる。ホームに面していない側にはご覧のように扉も無い。

一昔前の武蔵野線のような感じの桃花台東駅改札口。トランパス対応機はここも１台のみ。

列車が出発した直後の桃花台東駅ホーム。

一通り撮影も終えたので、私は、次の列車で桃花台東を後にした。帰りは先頭車両の運転席の隣に座ってみた。ワンハンドル式の運転台で、一瞬見ると近代的に見えるが、デットマン方式となっていて、どこかに懐かしさを感じさせるような作りだった。私にとっては最初で最後の「ピーチライナー」の乗車体験は、こうして終了となった。

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