２００７年３月ダイヤ改正 特急「東海」廃止で３７３系はどうなる？

ＪＲ各社から、２００７年３月のダイヤ改正の詳細が発表された。常磐線快速電車へのグリーン車投入や、Ｓｕｉｃａと私鉄版のＩＣカードＰＡＳＭＯとの共同使用開始など、明るい話題が多い中、東海道本線から伝説の優等列車がひっそりと姿を消す事が発表された。その列車は、特急「東海」である。

特急「東海」は、平成８年３月１６日より運転を開始した列車である。同年の３月１５日までは、１６５系電車による急行「東海」だったが、１６５系電車の老朽化に伴い、３７３系特急形電車を投入した事により特急へと格上げされた。特急「東海」は、東京～静岡間を１日２往復運行しているが、この列車の乗車率が悪く、１１周年を迎える２００７年３月のダイヤ改正時に廃止される事になってしまった。

私は、特急「東海」に過去３回乗車した事がある。いずれも東京又は品川から静岡県内の三島・沼津・富士へ向かう際に利用したものだ。３回とも早朝に東京を出発する１号を利用したが、東京や品川を出発する時点では、どの車両もガラガラだ。それもその筈。山手線内の駅のみどりの窓口で、東海号の自由席特急券をくれと駅員に言えば、「お客さん、新幹線の方が便利ですよ」と、口をそろえて言われてしまうのが現状。しかし、新幹線に恵まれていない、川崎や大船と言った駅からの乗車はそこそこあり、小田原直前では、殆どの席が埋まっていた。こんな状況が全列車で見られれば問題ないが、私が知る限りでは、こんな状況になるのは１号ぐらいしか思い当たらない。それでは、廃止もやむなしと言ったところだろう。と言うより、よく１０年間以上も維持してくれたと思う。

２３日の昼間、この特急「東海」を川崎駅で撮影してみた。この日は、特急「東海」の廃止の発表があった翌日であるので、もしかしたら撮影している人がいるかなと思ったのだが、私一人だけであった。撮影者が目立つのは、あと１ヶ月ぐらいしてからだろうか。

ついに廃止が決定した特急「東海」。この姿が見られるのも２００７年３月１７日までとなった。

この日、上京してきた編成は、Ｆ５編成＋Ｆ７編成。Ｆ５編成は、特急「東海」運転開始より一足早く特急化された「ふじかわ」用に製造された編成だ。

ところで、特急「東海」が廃止されると、３７３系の運用はどのように変化するだろうか。現在、３７３系は、静岡車両区に３両編成が１４本配属されている。かなりフル回転の運用となっているようで、予備車も少ない。「東海」の運用には、３両編成が４本必要となるので、単純にこの分が浮く。夜行快速の「ムーンライトながら」等の増結用に回ってくれればいいのだが、それは難しいような気がする。

ふと思ったのだが、「東海」が廃止になったら、３７３系は静岡にいる必要があるのだろうか。確かに、身延線の「ふじかわ」に使用する分は、静岡に必要なのだが、それ以外の車両は、必ずしも静岡に籍を置く必要はないだろう。

身延線の特急「ふじかわ」は概ね好評のようだ。

「ふじかわ」には、多客時の増発分も含めて５本あれば充分だろう。残り９本を大垣に転出させると、「ムーンライトながら」に使用するには好都合かな。東京～静岡間の普通列車に関しては、入庫を兼ねた列車ではなく、東京での間合いを活用したと考えれば良いと思う。

３７３系を大垣に転属させると、「伊那路」は増発のチャンスが増えそう。

飯田線の特急「伊那路」は、現時点だと、前夜に東京を出発した「ムーンライトながら」の車両を活用して、豊橋～飯田間で２往復運転されている。しかし、車両はその日のうちに大垣へ戻して、再び「ムーンライトながら」になるのだが、車両配置を大垣にすれば、荒天時の運休も少なくなるだろう。さらには、朝飯田発の豊橋行きや、夕方豊橋発の飯田行きの設定も可能。大垣配置の方がメリットが多いように感じる。

登場から１１年。３７３系の環境が、今、大きく変わろうとしている。「東海」廃止で余剰となる４編成をどのように活用していくのか。今後は、特急「東海」の最後の姿を記録しつつ、３月以降がどうなるのか、予想するのも楽しいかもしれない。

この記事より下記ブログへトラックバックを送信しています。
mattohさん
MAC'S GADGET ANNEXさん