ＥＦ５５誕生７０周年記念号が運転される

１２月最初の土曜日となった２日、古稀を祝う列車が上野～高崎間に１往復運転された。古稀を祝うと言っても人間ではなく、電気機関車の話である。その機関車の名はＥＦ５５。

今から７０年前の１９３６年（昭和１１年）に誕生したＥＦ５５は、当時流行であった流線型スタイルで登場。計３両が製造された。デビュー当時は東海道本線でも使用されたが、後に高崎線に活躍の場を移す。片側のみが流線型で、後部の第２エンド側は切妻で運転台はあるものの、デビュー当時は構内入替用ぐらいしか使えなかった。電気機関車でありながら、折り返し時には転車台での方向転換が必要となる珍しい機関車である。

老朽化により一度は廃車となるが、１号機だけは運良く保存され、１９７８年（昭和５３年）には、準鉄道記念物に指定された。その後、国鉄末期となる１９８６年に奇跡の復活を果たし、ＪＲ東日本に継承。現在まで高崎を中心にイベント用として活躍してきた。そのＥＦ５５が目出度く誕生７０周年を迎えた。７０周年を記念して、上野～高崎間に記念列車を運転する事になったのである。このところ出番が減っていたＥＦ５５にとっては、久々の上野乗り入れでもある。

私は、この７０周年記念を撮影するため、午後から高崎線沿線へと向かった。前記事でもお解かりの通り、昼頃は、武蔵境駅周辺の観察をしているので、あまり奥へは行けない。最初は、北上尾～桶川間でどこか良いポイントが無いかと、線路沿いの道を歩いてみたのだが、宅地開発が進んだせいか、あまり良い所が無く、結局は撮り慣れていた宮原駅近くのポイントに来てしまった。ここもそれ程良いとは言えないのだが、パニックが予想されていた大宮駅で撮るよりはマシだ。このポイントに着いたのは、列車通過のおよそ１０分前。なぜか先客が一人と言う、予想外の展開に驚いてしまった。下りの貨物列車が通過してまもなく、前方よりＥＦ５５のライトの灯りが見えてきた。慌しくカメラをセッティングして撮影開始。

誕生７０年を記念して、上野～高崎間に「ＥＦ５５誕生７０周年記念号」が運転された。

その風貌から「ムーミン」と言う愛称でも呼ばれているＥＦ５５。古稀を迎えたものの、日頃の整備は行き届いているようで、車体はますます輝きを増しているようにも見える。今後も同機がイベント用として末永く活躍してくれる事を期待したい。

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THE diary from 5丁目さん