しなの鉄道に乗る

さて、長野電鉄訪問の後は、しなの鉄道へ。しなの鉄道と言えば、直流急行形電車の生き残りである１６９系はしっかりと乗っておきたいところ。１６９系の運用で確実に解っているのは、夕方の１７時４４分に上田を出る快速長野行きだ。では、これに間に合うように上田へ行くことにしよう。少々時間に余裕があったので、長野駅で車両観察。

まず１本目のしなの鉄道の列車は、ＪＲ所属の１１５系であった。ひとまず、この列車は見送り、次の列車に狙いを定めることにした。そして、次の小諸行きの入線を待つ。入ってきたのは、赤いしなの鉄道の１１５系だった。

長野駅３番線に入線する、しなの鉄道の１１５系。

２番線での撮影を終え、３番線の小諸行きに乗り込む。ＪＲから継承されて今年で１０年。所々にＪＲ時代の面影を残してはいるが、全く異なる外観塗装や、一部のドア上に設置されている液晶モニターなどに、しなの鉄道の独自性を感じる。

しなの鉄道の１１５系ドア上に設置されている液晶モニター。

列車は定刻通り長野を出発。途中の篠ノ井までは、ＪＲの線路を走るが、乗務員は運転士、車掌ともに、しなの鉄道の社員が担当する。長野出発時点では、女性の車掌さんが乗務していた。列車は、篠ノ井からしなの鉄道へ。車庫のある戸倉で少々停車。隣に出庫準備中の１６９系が見えた。車内からそっと観察。帰りはあの電車だぞと思うと、急行形大好き人間の私はウズウズしてきた。

戸倉を発車すると、ある変化に気づく。車内のアナウンスが自動放送になったのだ。しなの鉄道も合理化が進み、戸倉～軽井沢間でワンマン運転を実施する列車がある。この列車もまさにそのパターンだ。本来なら、長野～戸倉間でも実施したいところだろうが、一部の列車は、ＪＲ東日本の車両が入ること、そしてＪＲ東日本区間で３両ワンマン運転が認められるかと言う問題がある。尤も、最近開業した仙台空港線は、４両編成でもワンマン運転を実施しており、ＪＲ区間である仙台～名取間でも、そのままワンマン運転を実施しているので、今後、ワンマン運転がさらに広まる可能性はありそうな気はする。

列車は進み、上田に到着。ここで折り返し乗車となるので、出場後、長野までの乗車券７５０円を購入する。最近になって、ＪＲとの乗り継ぎ割引制度が廃止になり、少々お値段が高くなっていた。上田～長野間も少々割高感が感じられるようになったのではないだろうか。再入場後、小諸方面から赤い１１５系の長野行きが入ってきた。１１５系自体は長野駅で撮影済みだが、ワンマン運転区間は撮影していなかったので、上田でもしっかり撮影した。

１１５系ワンマン列車。ワンマン運転区間では、前面の種別も「普通　ワンマン」と表示されている。

さあ、いよいよ１６９系を迎える番だ。上田始発なので、真ん中のホームに入るはず。編成全体をしっかり撮るために、人の少ない下りホームから撮影するようにした。１７時４０分頃、１６９系回送が入線。短い停車時間を利用して数枚撮影する。

戸倉から回送されてきた１６９系。

この日の快速６０９Ｍに充当されたのは、Ｓ５４編成（クモハ１６９－１３＋モハ１６８－１３＋クハ１６９－１３）で、しなの鉄道には、１９９９年、朝の快速列車９両化に伴う運用増で入線した編成だ。

中間車モハ１６８－１３。

クハ１６９－１３側から編成全体を見渡す。

ここまで撮影したところで、発車まで残り１分少々。私は急いで２番線へと移動。１６９系に乗り込もうとしたが、２番線から１６９系を見ると、ある変化に気が付いた。クハ１６９の乗務員室助手席側の窓に「長野行」の札が下がっていた。

クハ１６９－１３の乗務員室助手席側にある「長野行」の札。

元々、しなの鉄道の１６９系には、「快速　長野」と言う方向幕が用意されていたはずなのだが、このＳ５４編成は、このような行先札を乗務員室内に掲示している。もしかしたら、後から追加でしなの鉄道入りしたので、方向幕が用意できなかったのだろうか？

クモハ１６９－１３の車内。

クモハ１６９－１３のナンバープレート。緑色の文字となっている。

この車両は、国鉄時代末期からＪＲ移行後に掛けて、リニューアル工事を受け、白地に緑のラインが入った新急行色となって、長野県内を走る急行「かもしか」（後の快速「みすず」）に運用されていた。その名残から、今でも車内のナンバープレートは、当時の車体色にあった緑色の文字なのだろう。

車内の写真を撮っているうちに上田駅を発車した。出庫時に、座席がボックス状にセッティングされていたので、空いている事もあり、１ボックスを１人で使わせてもらった。

長野行き快速６０９Ｍは、上田を出発すると、戸倉・屋代・篠ノ井のみの停車で、長野まで３２分で走りきる。所々で、往年の急行を髣髴させるような走りを見せており、直流急行形電車の健在振りを見せ付けられたような感じだった。昨年の秩父鉄道３０００系引退後、全国では、このしなの鉄道と、富士急に行った「フジサン特急」が直流急行形電車の生き残りとなったが、富士急の場合は、ジョイフルトレインの再改造であるから、本来の姿に近い形で残されているのは、しなの鉄道の１６９系が最後の直流急行形と言えるかもしれない。

上田からの急行形電車の旅はあっという間に終了。終着の長野には、定刻通りの到着であった。最後に、長野駅構内でも１６９系の写真を数枚撮影した。

折り返しは、定員制の快速しなのサンセット号。上田まで途中駅は一切停車しない。

Ｓ５４編成は、先頭車の屋根の塗装に特徴がある。

我が家の模型の中には、しなの鉄道の１６９系が３連４本在籍している。本物どおりの本数で、このＳ５４編成は、最初に購入した９両セットの中に含まれているのだが、購入したときから、この屋根の塗りわけが気になっていた。実車通りの模型化だというので間違いないのだが、今回の撮影で、その塗りわけが今でも残っているのが良く解った。

しなの鉄道の１６９系、既に入線から１０年が経過しようとしている。元々、古い車両なだけに、早い段階から後継車の検討は始めていた筈。実は、２００６年度中を目処に新型車両を投入すると言う計画があったようだが、その後の財政難などにより、計画は白紙に戻ってしまった。よって、もう暫くは老兵の活躍ぶりを見ることは出来そうだ。直流急行形電車の生き残りでもある同車両達が、パンタグラフを下ろす最後の日まで、何事も無く走り続けてほしいと私は願っている。そして、最後に引退する事が決まったら、１本ぐらい湘南色に復元してもらえないかなあ。そう思っているファンは、少なくない筈だ。

参考

しなの鉄道に乗り入れるＪＲ東日本所属の１１５系。方向幕は、赤地の物が特別に用意されていた。