東北のニューフェイス Ｅ７２１系

１ヶ月ほど前、私は、東北地方で終焉を迎える国鉄形電車の記録に出かけた。一連の撮影記に関しては、先月末に弊ブログで取り上げていたが、私自身、何かを忘れているような気がした。ずっと考えていたのだが、昨日あることに気が付いた。「あの車両の話題をやっていない」と言う事を・・・

そこで、今日は、ブログで取り上げていなかったこの車両についてのお話。

２００７年２月、仙台地区に新風を巻き込む新しい車両がデビューを果たした。その車両の名前はＥ７２１系。仙台地区に残る国鉄形車両（４１７系・４５５系・７１７系）の置き換え用の０番台車と、同年３月に開業した仙台空港線用車両の５００番台の計２種類がある。Ｅ７２１系は、在来車両より一回り小さい直径の車輪を採用し、東北地区特有の低いホームでも、バリアフリーに対応できるように設計されている。その為、独特な車体構造となっているのが特徴。今回の遠征でも、どこかで必ず見ることが出来るだろうと思っていたのだが、早速、郡山駅でその姿を拝む事ができた。

東北地方に登場したニューフェイス、Ｅ７２１系。東北地方独特の低いホームでもバリアフリーに対応するために、従来より小さい直径の車輪を採用し、車体を低くしている。

郡山駅で見かけた、このＥ７２１系は、折り返し福島行きになると言う事で、暫くホームで停車していた。そこで停車時間を利用し、新型車両の観察をする事にした。

座席はセミクロスシート。

座席配置は、大量に投入された７０１系とは違い、セミクロスシートになっており、青春１８きっぷ愛好家の皆さんは、喜んでいる事だろう。そのボックスシートに腰を下ろしてみたが、国府津車両センターに所属するＥ２３１系や常磐線のＥ５３１系のボックスシート車に近い座り心地であった。また、中央線に投入されたＥ２３３系に準じた部分も幾つかあり、車内放送もＥ２３３系と同じものであった。

ボックス座席部分にあるテーブル。缶を置くスペースだけ凹みがある。

バリアフリー対策で、従来の車両より小さい直径の車輪を使用していることから、車体の高さを低くしているが、乗務員室では、踏切事故対策で運転台の高さを高くすると言うのが、最近の車両の傾向となる。運転台の高さを高くすると言うのは、ご他聞に漏れず、この車両も一緒。しかし、そのままでは、運転台の高さが低いままとなる。そこで、Ｅ７２１系では、こうやってその問題点をクリアーした。

乗務員室部分を真横から見る。

なるほど。この手があったか。私はこの車両を見た瞬間、そう思った。客室は高さが低くなったが、乗務員室の高さは変えないと言うのだ。

車内から乗務員室を見る。段差への注意を促す貼紙に注目！

他の車両へ移動せず、最寄のドアだけを使っていれば、この段差は全く問題ない。

このＥ７２１系だが、２月より投入が開始され、徐々に国鉄形車両を置き換えていった。この日は、郡山での撮影後、仙台へと向かったのだが、仙台では、東北本線のほかに、３月からは常磐線、そして４月からは仙山線へも進出している。仙台周辺での撮影の際にも、何度かＥ７２１系に遭遇しているので、国鉄形車両の合間に撮影してみた。

常磐線の山下行きに充当中のＥ７２１系。南仙台駅にて。

さて、Ｅ７２１系には、老朽車置き換えの他に、もう一つの顔として、仙台空港輸送と言う使命がある。空港アクセス用車両は、大きな荷物を置くスペースも確保されている事から、５００番台となっており、さらに、仙台空港鉄道も同型のＳＡＴ７２１系を３編成所有している。今回の遠征では、仙台空港線の初乗りも兼ねて、空港用車両の撮影も実施した。

仙台空港線用のＥ７２１系５００番台車。（ＪＲ東日本所属）南仙台駅にて。

仙台～仙台空港間運転の列車は、データイム２連、ラッシュ時４連で運転されており、いずれも全区間でワンマン運転が実施されている。今回、仙台駅から南仙台駅までの移動には、この仙台空港行きに当たったのだが、最後部車両に車掌さんが乗っていないことに、一瞬驚いてしまった。

同じく仙台空港線用のＳＡＴ７２１系。（仙台空港鉄道所属）　南仙台駅にて。

Ｅ７２１系５００番台車と、ＳＡＴ７２１系は、所属会社が違うものの、運用は共通運用となっており、両車の併結運転も実施されている。見た目は、ＳＡＴ７２１系の方が明るく見えるような気がする。

南仙台駅で、国鉄形車両を撮影した後、このＳＡＴ７２１系に乗車して、仙台空港まで往復してみた。私は、名取駅から仙台空港行きに乗車したが、列車自体は、仙台駅から通しで仙台空港鉄道の運転士さんが乗務していた。この辺りは、何となく、しなの鉄道と似ている。私が乗車したのは快速列車だったので、名取からの仙台空港線内は、中間の２駅（杜せきのした・美田園）は通過していたが、杜せきのした駅最寄には、大型ショッピングプラザもあるため、将来的には快速列車の停車も考えられるかもしれない。

仙台空港駅に停車中のＳＡＴ７２１系。

空港用車両車端部にある大型荷物置き場。

ＳＡＴ７２１系車内。

仙台空港まで往復してきたあとは、再び沿線での撮影。国鉄形車両を一通り撮影した後、夕方になって４両編成に増強されたＥ７２１系を撮ってみた。

ＳＡＴ７２１系４両編成による仙台行き。長町駅にて。

４両編成の列車も、全区間ワンマン運転。ＪＲ東日本管内では、４両編成でのワンマン運転は初めてのことではないだろうか。今後、他の線区でもワンマン化が更に進むかもしれない。

Ｅ７２１系は、これから秋に掛けて、更に増備が進み、国鉄形車両を完全に置き換えることになっている。仙台地区の主力車両として、今後の活躍に心から期待したい。