夏の１８きっぷシーズン突入企画 ８年前の大垣夜行救済臨を振り返る

今年も夏の青春１８きっぷのシーズンが始まった。私の手元にも、ＪＲ四国発行の常備券が１枚あり、この夏もこれを使って出かける計画を立てているところだ。実は今日も静岡県内へ出かけたのだが、時間の都合で、今日は往復新幹線である。

さて、話は私の職場の話になる。今週、事務所のコピー機が新型のものになった。新しい機械はカラーコピー対応で、さらにスキャナーも付いているという。そこで、スキャナー機能の練習にと、私が以前撮った写真をスキャンしてみた。今日は、その写真のお話。

青春１８きっぷ愛好家の方なら、一度はお世話になったのが大垣夜行ではないだろうか。今でこそ、定期、臨時ともに全車座席指定「ムーンライトながら」になってしまったが、定期列車が「ながら」になっても、臨時は２００３年頃まで、１６５系などを使用した自由席での運転であった。１６５系ファンの私は、この救済臨を、よく品川でバブル撮影したものだ。その撮影で、今でも忘れられないのが、２０００年問題で大騒ぎした１９９９年の年末の救済臨である。この年、ＪＲ東海では、３１３系の新製投入が始まり、１６５系電車の定期運用は終了していた。僅かに残った神領区の車両が、大垣夜行救済臨など、波動輸送に活躍していたが、それもいつまで続くか、時間の問題であった。

１２月２８日の夜、私は、バルブ撮影の支度をして、品川駅に向かった。帰りが拝島線の終電後になるため、確か小平駅近くに自転車を停めていった筈だ。深夜の品川駅に着くと、既に９３７５Ｍは入線している。この日は神領区１６５系の１１両編成だった。６番線にて、まずは大垣方から撮影を開始する。

１９９９年１２月２８日、品川駅で撮影した大垣夜行救済臨９３７５Ｍ。この日は、ＪＲ東海神領車両区所属の１６５系が担当だった。

撮影後、今度は最後部車両を目指す。ホームを歩いていると、５番線に東京行き終電がやって来た。やばい。急がなくては。この列車がこのホームから出る最後の列車。あと数分でホームの灯りも消えてしまうのだ。

東京方先頭は、原形ライトのクモハ１６５－１０８。

神領車両区Ｔ８編成。この時点でＪＲ東海に残った唯一の原型ライトのクモハ１６５だった筈。これが無性に撮りたかったのだ。

さて、ここで友人に会い、おもしろい話を聞いた。それは「明日も面白いよ」とのこと。この頃の救済臨は、ＪＲ東日本と東海が１往復ずつ担当していたので、翌日はＪＲ東日本の担当となるのだ。当初は撮る予定がなかったのだが、そんな話を聞くと翌日も行きたくなる。１９９９年の平日ダイヤ最終日である２９日夜も、深夜の品川駅に向かった。この日もまずは大垣方の車両から。田町電車区の１６７系湘南色編成が先頭だ。

翌日の９３７５Ｍ。この日はＪＲ東日本田町電車区の１６７系と三鷹電車区の１６５系が担当だった。

当時、田町電車区に湘南色ボックスシートの１６７系は２編成あり、救済臨には、よく充当されていた。この２編成は、どちらも特徴のある編成で、一本はアコモ改良車のように、角形ライトに改造されたＨ１９編成。この編成はどうしても好きになれなかった。そして、もう１本が今回先頭に立っていたＨ１１編成。このＨ１１編成は、１６７系のトップナンバーで構成されているが、大垣方の先頭車のみ、事故廃車となった車両の代替で組み込まれた、クハ１６５－３が組み込まれている。

撮影後、急いで東京方の先頭に向かう。この日も１１両なので、三鷹電車区の車両が増結されていたが…

東京方に増結された三鷹電車区１６５系Ｍ６編成。

増結編成が、当時１本だけ在籍していた原型ライト編成、Ｍ６編成だったのだ。この編成、一時は新潟の上沼垂運転区内で休車状態だったのを、当時、三鷹電車区に在籍し老朽化していた１６９系の代替車として、この年に転属されてきたのだ。転属当時、このＭ６編成は、なかなか運用に入らず、沿線ファンをやきもきさせていた。

Ｍ６編成のクモハ１６５－１０３。

クモハ１６５の特徴である角型通風器が撤去されているのは、新潟地区で活躍していた車両の証でもある。Ｍ６編成は、運用に入っても、このクモハ１６５が中間に入るパターンが多く、なかなかクモハが先頭に立つシーンは撮れなかった。それだけに、この日は撮影も興奮気味だった。

この撮影から、もう８年が過ぎようとしている。今ではデジタル一眼を使っているが、この頃は、ＥＯＳを使用しているものの、ネガフィルムを使用。当時の写真を見てみると、バルブ撮影していても、本当に上手く撮れているのかが不安で、何枚も撮影していた。今となっては、懐かしい思い出である。