三木鉄道を訪ねて

では、再び関西遠征記の続きです。

８月１８日、姫路で名物のえきそばを食べた後は、加古川で加古川線に乗り換え厄神へ。厄神へ来たのは、ここから分岐する三木鉄道に乗るためだ。

三木鉄道は、１９８５年、国鉄三木線を引き継いだ第３セクターの会社。厄神～三木間６．６キロを結ぶ、とても小さな鉄道会社である。始発である厄神駅は、加古川線の加古川行きホームに隣接しており、三木鉄道のレールバスは既に到着していた。足早に三木鉄道乗り場に向かい、私が乗り込むと、まもなくしてドアが閉まり、出発した。

８月１８日、姫路駅でえきそばを食べた後は、第３セクターの三木鉄道を訪問してみた。

土曜午後の三木行き車内はガラガラ。厄神駅を出発した三木行きは、まず加古川線と併走。すぐに加古川線の車両基地が見えてくる。基地内に停車していた、加古川線名物の「目のある電車」を三木鉄道車内から見る。やがて、加古川線の車両基地から離れると、ローカル線らしいノンビリしたムードとなる。三木鉄道は、６．６キロの営業距離のうち９駅を有しており、平均駅間距離は約８００メートル少々と都心の私鉄並み。これは、昭和６１年に更なる利用客増を狙って、新駅を増設したためだ。新たな需要を確保しようとした作戦なのだが、この列車に関しては、途中駅での乗降は殆ど無かった。およそ１５分で三木駅に到着。

歴史を感じさせる三木駅の駅舎。

三木駅では折り返しまで時間があるので、駅構内を観察してみた。三木鉄道は、現在３両のレールバスを所有している。今回、私が乗車したのは、一番新しい２００２年製のミキ３００－１０５だったのだが、構内には、ミキ３００－１０４が留置してあった。まずは、その車両から撮影する事に。

三木駅構内に留置してあったミキ３００－１０４。

ミキ３００－１０４（左）とミキ３００－１０５（右）

折り返しまでの間、構内に留置してある車両の撮影をしたりして時間をつぶす。

ノンビリムードの三木鉄道だが、利用客の減少は深刻な問題で、ついにこの線も廃線が決定してしまった。今現在、廃止届けに記載された廃止日は２００８年８月１日。ただ、この予定は早まるかもしれない。早ければ、２００８年４月ごろと言う声もあり、三木鉄道が鉄道会社として機能するのも、早ければ、あと半年程で終わってしまうかもしれない。

さて、帰りも三木鉄道に乗り込む。先程、三木まで乗車して来た車両である。運転席の横には、懐かしいものを発見した。

運転席に置いてあったタブレット。

昔はローカル線に必ずあったタブレットだ。信号系統の自動化の進む昨今、このタブレットを使用し続けている鉄道会社は、だいぶ少なくなってきた。

列車は、三木駅を出発し、一路厄神へ。帰りも途中駅での乗降は殆ど無く、１５分ほどで厄神駅に到着。すぐ隣には、加古川行きが停車しており、精算を済ませてから、そのまま加古川行き車内へ。三木鉄道の体験乗車は、あっという間に終了した。

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