１８３系「中央ライナー」に乗る

本来であれば、関西ネタを書かなくてはいけないのですが、また地元ネタに浮気してしまいました。

１８日、仕事を終えてから野暮用で都心方面へ。１９時４５分頃、東京駅まで戻ってきて中央線のホームへ上がると、ホームは人でいっぱい。疲れたし座って帰りたいなあと思っていたら、ホームの発車案内機の表示に「中央ライナー」の文字を見つける。「中央ライナー」は、東京から八王子・高尾を結ぶ座席定員制のライナー列車。兄弟列車に青梅線へ乗り入れる「青梅ライナー」があるが、どちらも１８３系・Ｅ２５７系と言った特急形車両を使うので、とても快適。でも、この列車は国分寺に停まらない。普段は乗らないのだが、３月のダイヤ改正で、この「中央ライナー」から、１８３系が撤退する事を聞き、一度は乗っておきたいという気になっていた。そこで、今日は思い切って「中央ライナー」に乗ってみよう。勇気を出して、整理券発売機に５００円を投入。無事に４号車の座席をゲットした。

私は東京駅に停車中の１８３系の姿を撮ろうと、まずは１号車付近で待機。発車４分ほど前になって、国鉄特急色の１８３系が入線して来た。

３月のダイヤ改正で「中央ライナー」から１８３系が撤退する事になった。そこで、今日は都心方面へ出掛けた帰りに、１８３系が使用される「中央ライナー」に乗ってみることにした。

この日、私が乗車した「中央ライナー」に使用されていたのは、幕張車両センター所属の１８３・１８９系Ｃ１編成。幕張車両センターには、「中央ライナー」用のＣ編成と呼ばれる編成が全部で４編成あり、このＣ１編成には、今や貴重となった１８３系唯一のグリーン車、サロ１８３－１１１５が連結されているが、東京駅では停車時間も３分ほどしかなく、撮影は出来なかった。

乗車前に側面方向幕も撮影。

さて、私が乗車するのは４号車、モハ１８９－４６である。かつては信越本線の「あさま」や、中央本線の「あずさ」「かいじ」にも使用されていた車両で、特急列車に使用されていた当時にグレードアップ改造が施されており、座席もゆったり。さらに窓も拡大されており、座席の位置が通路より一段高くなっている。今になってみれば、バリアフリーに対応していないため、厄介者にされそうな車両であるが、当時としてはこれが流行だった。２００２年から登場した幕張のＣ編成は、先頭車とグリーン車以外、房総特急から転用された１８３系０番台車で固められていたが、Ｅ２５７系などの次世代特急車両が全盛となった今では、房総特急から０番台車を追放したグレードアップ車が特急運用から次々に離脱し、このＣ編成にも組み込まれるようになった。その結果、９両編成中８両までがグレードアップ車という、１０年前ならば考えられない大変豪華な編成となった。

撮影後車内へ。車内に入ってすぐに感じた事は、車内温度の異常な暑さだった。１８３・１８９系は暖房が良く効くのだろう。ホームが寒かった事もあり、自販機で暖かいレモンティを買ったのだが、こんなに車内が暑いのであれば、ビールにすべきであった。

指定された席に座ると、もう発車時刻。Ｃ１編成は、八王子に向けてゆっくりと動き出した。１８３・１８９系は、長年、中央本線で活躍してきたが、もともと中央本線の長距離列車は新宿始発と言うイメージが強いこともあり、この車両で、東京～新宿間を乗るのは、今でも何となく違和感がある。列車は、ゆっくりとした速度のまま新宿に到着。ここで、車内は全て満席となる。２分ほど停車して出発するが、やはり先行の快速電車を三鷹まで追い越せないため、本来の１８３・１８９系の走りとは思えないほどの遅さ。三鷹で快速を追い越し、少し速くなるかと思いきや、今度は、東小金井辺りからノロノロ運転。やはり国分寺まで我慢させられる事に。やはり過密ダイヤの中での通過列車の運転が難しいのだろう。列車が、ようやくライナーらしいスピードが出てきたのは、西国分寺を通過した頃からだった。それでも、中央線で久しぶりに１８３・１８９系に乗れたことはとても楽しかった。東京駅から４０分ほどで立川駅に到着した。

立川駅では、国分寺へ折り返すため、一旦改札を出場して折り返す。再び改札口から入場すると、ＥＦ６４－１０００番台車重連の下り貨物列車が来ている事に気付き撮影。

「中央ライナー」を立川で降りると、ＥＦ６４　１０１４＋ＥＦ６４　１００４牽引の貨物列車が続けてやって来た。

思わぬところで原色のＥＦ６４－１０００をゲット。思い切って立川まで「中央ライナー」に乗車して本当に正解だった。

３月のダイヤ改正で「中央ライナー」の運用を終える幕張車両センターの１８３・１８９系Ｃ編成。この改正時に１編成を除き廃車になるという説も出ているようである。Ｃ編成は、昼休み時間帯に西荻窪を回送列車で通過している。

幕張車両センターへ向けて白昼堂々と回送される１８３・１８９系Ｃ編成。２００８年１月１７日、西荻窪駅にて撮影。

Ｃ編成が日中走行する数少ない列車の一つでもあることから、これから先、ダイヤ改正までの間、機会があれば、この回送列車も撮影し、Ｃ編成最後の活躍ぶりを記録していこうと思っている。