臨時快速「エアポート常磐号」を撮影する

さて、前記事でお伝えした「水上９８号」を撮影した後は、昼食を摂ってから上野駅へと向かった。ここでの撮影目的は、臨時快速「エアポート常磐号」を撮影するためだった。

「エアポート常磐号」は、その名の通り、常磐線沿線から成田空港を結ぶ臨時の快速列車で、この冬の臨時列車として初めて設定された。下り・上りとも２本ずつが設定されており、下り列車は全車座席指定。上り列車は全車自由席として運転されている。使用される車両も、大宮総合車両センター東大宮センター所属の１８３系６両編成で、専用のヘッドマークを掲出しての運転と言うことで、ファンからも注目の的となっていた。運転時刻が偏っているため、朝の１往復をこなした後は、一旦、東大宮操車場へ回送される。私が撮影する３号は、出発前に東大宮操車場から回送されて来てからの運転だった。私は、入線時刻に合わせて、上野駅１３番線に行くと、ちょうど回送列車が入選してきたところであった。ヘッドマークもステッカーで対応している事から、回送区間でもヘッドマークは掲出されたまま。こんな事ならば、回送区間でも撮影しておくべきだった。

上野駅から常磐線・成田線を経由して成田空港まで運転される臨時快速列車「エアポート常磐号」がこの冬初めて設定された。

人の流れが少なくなってから、この角度でも撮影。

今回、「エアポート常磐号」に使用されたのは、大宮総合車両センター東大宮センター所属の１８３系ＯＭ１０１編成。ご覧のように、上野方の先頭車には、シンボルマークが残されていた。「エアポート常磐号」は、上野駅１３番線からの発着であり、東北・上越新幹線が開業する前までは、このホームから発着する長距離列車も多かった。それだけに、このホームに国鉄特急色の１８３系が停車するのは、良く似合っていた。

側面の行先表示もステッカーで対応。

撮影後、私は９番線へ移動。「エアポート常磐号」に先行する土浦行き特別快速に乗り込んだ。先回りをして、沿線での撮影をしようという考えなのだが、特別快速車内で、鉄道ダイヤ情報と時刻表を見ると、このまま行けば成田まで先回りできる事が解った。であれば、青春１８きっぷで乗っているし、成田線内まで行こう。松戸で先行の快速に乗り換え、さらに我孫子から成田行きに乗り換えた。ここで改めて鉄道ダイヤ情報を見てみる。この日は、成田山への初詣団臨も１往復だけ設定されていた。その成田臨とどこかですれ違う事はないだろうか。すると木下駅ですれ違う事が解った。では、木下駅での交換シーンを撮る事にしよう。同じことを考えている人は多いだろうと思っていたのだが、現地は思ったより人は少なめ。私は上りホームの我孫子方先端に陣取り、「エアポート常磐号」の到着を待った。そして１５時１３分、まずは「エアポート常磐号」がゆっくりと入線して来た。

成田線木下駅に到着する「エアポート常磐号」

ここで、同列車は４分間停車し、４８５系を使用した成田臨と交換する。私は、決定的瞬間を撮ろうとカメラを構える。独特の緊張感の中で列車を待つが、時間になっても４８５系の姿が見えない。やや遅れているようだ。それからおよそ１分後、前方から４灯のライトが見えた。改めてカメラを構えて撮影を開始する。

「エアポート常磐号」と成田臨の一瞬の出会い。

成田臨の４８５系は、木下駅を軽やかに通過して行った。そして、成田臨が通過してからすぐに、「エアポート常磐号」も出発体制に。順光の中、美しく輝く国鉄特急色編成を見送った。

成田空港へ向けて出発！

ところで、ここ木下駅は、現在、駅舎の橋上化工事を進めており、平成２１年３月の完成を目指して工事が進んでいる。新駅舎自体は、今年１２月に使用を開始するようで、１８３系の背後に見えている古びた跨線橋も、まもなく姿を消す事になっている。この跨線橋をバックに、特急形車両同士の交換シーンが撮れたのは、私にとって良いお年玉と言えるかもしれない。

今回、初めて設定された臨時快速「エアポート常磐号」。上野から成田空港へ向かうには、殆どの乗客が京成を利用すると思われるので、実際のターゲットは、松戸や柏と言った常磐線の主要駅からの乗客だろう。この列車が、常磐線の利用客から受け入れられて、定期列車に昇格する事は実際にあるだろうか。今後の動きに注目したい。

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