「さよならゆとり奥利根号」を撮影する

春は出会いと別れの季節。ＪＲグループは、３月１５日にダイヤ改正を行うため、ダイヤ改正を機に引退する列車・車両たちにとっては、今が「別れの春」となっている。

ＪＲ東日本尾久車両センターに所属するお座敷客車「ゆとり」。１９８３年に１４系客車を改造した欧風客車「サロンエクスプレス東京」が前身のこの車両も、老朽化に伴い、３月９日の最終運行を以って引退する事になった。ＪＲ東日本では、同車の引退に合わせて、２月２４日より各方面へ向けた「ゆとりさよならツアー」を展開しているが、いよいよ残り３回となった。

そこで、本日は、水上方面へ運転された「さよならゆとり奥利根号」の撮影に出かける事にした。とりあえず、早朝から出かける予定だったのだが、目が覚めたら７時で不覚にも寝坊。慌てて仕度をして、新小平駅へと向かい、武蔵野線に乗り込む。とりあえず、「ゆとり」通過前に南浦和には到達できた。ここで思い切って、蕨へと向かう。どうにか間に合ったのだが、待ち構えていた人の数は凄かった。とりあえず、南行ホーム側から先端部分に入る。そしてＥＦ６４が牽引する「ゆとり」が前方から接近してきた。早速撮影する。

３月９日限りで現役を引退する事になったお座敷客車「ゆとり」。本日は上野～水上間に「さよならゆとり奥利根号」が運転された。

「ゆとり」のヘッドマークを掲出したＥＦ６４　３９号機に牽引された「ゆとり」。どうにか撮影したものの、最後部に連結されているＥＦ６５　１１１８号機が切れてしまっており、蕨での撮影は失敗に終わった。

ここまで来たにも関わらず、結果がこれでは諦めが付かない。とりあえず今日はホリデーパスで動いているので、後続の列車で「ゆとり」を追跡する事にした。まずは京浜東北線の列車で大宮へ。ここで高崎線に乗り換える。乗り換えの合間に、立ち食いそばで朝飯として、後続の籠原行きに乗り込む。どこかで追い付けないかと思いながら乗っていると、終点を目前にした熊谷で「ゆとり」に追いついた。とりあえず、ここで下車して撮影してみる。

高崎線の普通列車で追跡した結果、熊谷で追いつくことが出来た。

熊谷駅の高崎線ホームは、新幹線のホームが真上にあるため、ご覧のように昼間でも薄暗い。その為、あまり良い画像は撮れないが、ここで追いついたと言う記録にはなるだろうと思い撮影した。

およそ３分後、水上に向けて発車。

熊谷からは、パスモに切り替えて、後続の快速「アーバン」に乗車。更に北を目指す。すぐに２駅目の深谷で追いつくことが出来たが、この駅では外側に停車してしまっているため、撮影は厳しい。さらに先へ行く事にした。先頭車両で被り付いていると、神保原駅の上りホームに待機しているファンを発見。もしかして、ここでも長時間停車があるのではないか。そう思って下車。上りホームに向かう。そして、暫くすると、副本線として使用している中のホームに列車接近放送が入った。ここで停車する事は間違いない。まずは進入シーンを撮影する事にした。

神保原駅に進入する「さよならゆとり奥利根号」

さらに近づいてきた所をもう一度。

光線状態は決して良くないが、この日初めて落ち着いて撮る事ができた。ここで、今度は最後部に連結されているゲッパことＥＦ６５　１１１８号機側もしっかりと撮影する。

上野方に連結されているＥＦ６５　１１１８号機。

良く見ると、ＥＦ６５　１１１８号機には、赤いヘッドマークステーが付けられていた。折り返しの上り列車では、この車両にヘッドマークが付くのだろうか。

展望スペースがあるスロフ１４形。

この後、上りホームを高崎方に歩き、正面からもう１度撮影する。

神保原駅で出発を待つ「さよならゆとり奥利根号」

この撮影からおよそ１分後、「さよならゆとり奥利根号」は、神保原駅を発車。水上へと向かった。

水上へ向けて出発。

本来であれば、ここから先も追跡したかったのだが、今日は夕方、地元で人と会う予定があったため、上り列車の撮影は不可。この撮影を以って、「ゆとり」の追跡を終了とし、高崎線の上り列車に乗り込み、途中下車を重ねながら地元へ戻った。

「ゆとり」の運行も残すところあと２回。３月８日・９日に品川～熱海間で運転される「さよならゆとり踊り子号」を残すのみとなった。せめてもう一度、最終日ぐらいは追跡しようかと思っている。

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