Ｐトップ ＥＬ＆ＳＬ奥利根号に登板

ＧＷもいよいよ後半。５月３日から４日にかけて、この時期恒例の名古屋への遠征をしてきましたが、編集の都合上、５月５日の鉄行動から書きたいと思います。

上野から水上まで、電気機関車と蒸気機関車がリレー形式で結ぶ臨時快速「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」。上野～高崎間の電気機関車担当区間も、俗に言う「ネタガマ」と呼ばれるような、注目度の高い電気機関車を使用している。５月３日からの４連休期間中も、この列車は運転されており、３日はＥＦ６０　１９号機が牽引を担当していたのだが、４日の上り列車から、ＥＦ６５　５０１号機が牽引を担当。３月までＪＲ貨物に貸し出されていた５０１号機にとっては、実に久々の客車牽引だ。さらに、ＥＦ６５　５０１号機は、ＪＲ東日本へ返却された直後に、全般検査を受けるために、秋田総合車両センターへ入場しており、この度、美しい姿になって出場してきたばかり。「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」に登板中と聞いてしまっては、撮りに行かない訳にはいかない。５日朝は、早起きして京浜東北線の蕨へと向かった。

私が蕨駅に到着したのは、「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」通過のおよそ１０分前の事。蕨駅のホームの赤羽方先端には、大勢のファンが集まっていた。私は、先客に邪魔にならない程度の場所で待機。先行する普通列車などで、カメラリハーサルを繰り返しながら待つ。そして通過予定時刻を迎える。前方より、「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」の姿が見えてきた。私は、カメラを構えて撮影に入った。

「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」を牽引する、ＥＦ６５　５０１号機（通称：Ｐトップ）

長期間ＪＲ貨物に貸し出されていた同機にとって、１２系客車を牽引したのは、実に久々の出来事。１２系との相性も抜群のようである。良く見れば、側面にあった筈のＪＲマークも見当たらない。今回の秋田総合車両センター出場時に貼り付けられなかったようである。

美しく蘇ったＥＦ６５　５０１号機。今後の活躍が楽しみになってきた。

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