後閑から沼田へ

さて、激しい雷雨により、上越線が沼田～水上間で運転見合わせとなり、後閑駅で足止めを食らった私。運転中止が決定したのは、幸いなことに、上野行きの特急が出発した後だった事もあり、待合室には私を含めて１０人程度が足止めを食らっていた状態。とりあえず、ＪＲがどのような対応をとるのか、静かに見守ることにした。

午後からの激しい雷雨により、一部区間が不通となった上越線。後閑駅で足止めを食らう事になってしまった。

暫くして、駅員さんが待合室に入ってきて、取り残されていた乗客たちに、状況説明を始めた。駅側の説明によれば、この後、関越バスによる代行輸送を始めるとのこと。とりあえず、後閑駅から高崎方面へ向かう乗客に対しては、関越バスの路線バスを手配。水上方面へ向かう乗客に対しては、高崎からの下り列車が沼田駅到着後、沼田駅から水上駅へ向けての代行バスを運転するとの事だった。また、「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」に関しても、水上駅を出発していない状況なので、このまま運休（但し、復旧後、高崎までは車両を回送される筈）となる可能性が高いとの説明もしてくれた。私も、この一言で撮影を断念。代行バスを使って、高崎方面へ向かう事にした。

その後、バスの手配が完了したとのことで、高崎方面へは、１６時０８分にやって来る路線バスに乗るように説明を受けた。私は、高崎までの乗車券を購入し、バスの到着を待つ。そして、１６時０３分頃、関越バスによる沼田市保健福祉センター前行きが到着。早速、乗客達に振替乗車票を配り始めた。

後閑駅発行の振替乗車票。

さて、いよいよバスに乗ることになるのだが、入ってきた路線バスは、何と駅前広場の奥の方へ走り出した。何をするのかと思ったら、この駅は、バスの向きを変えるターンテーブルがあったのだ。後閑駅には、これまでにも何度か降りているのだが、このターンテーブルの存在を恥ずかしながら、この時初めて知った。

方向転換中のバス。

このバス用ターンテーブル、我が地元、東村山駅の西口にも、西武バスの折り返し用のターンテーブルが存在したのだが、再開発事業の進捗により、現在は無くなったらしい。

方向転換も終了し、いよいよ乗り込む。

この時、雨は小降りとなっていたので、バスに乗り込むのは楽だった。乗客全員が乗り終わるのを待って出発。１６時１０分頃、１時間半足止めを食らった後閑駅を後にして、沼田駅へと向かった。バスは、上越線の線路に沿った形で沼田方面へ向かう。走り出して３分ほどして、バスの運転士より、振替乗車票は運賃箱ではなく、直接手渡しで渡してほしいとのアナウンスが入った。その後、バスは順調に沼田駅へ向けて走り出すが、沼田駅に近付くに連れて、再び雨が強くなる。これは下車する時に大変だなあと思ったのだが、沼田駅に着くと、なんと駅前ロータリーのバス停には全て屋根が付いており、そのまま雨に濡れることなく駅舎まで辿り着けた。

さあ、沼田駅からはすぐに列車がいるものだろうと思いきや、列車はまだ到着していない。ヘルメットを被った腰の低そうな駅員さんが、バスから降りてきた乗客に対して丁重に説明を始める。我々が乗車しようとしている列車は、先程、渋川を発車したところだと言う。到着まで、まだ時間が掛かるというので、一旦待合室へ移動する。中には、特急が来ないのかと詰め寄る乗客もいたが、ちょうど特急に使用する１８５系が２編成とも水上駅構内に留置中と言う事で、沼田～水上間の運転再開を待たないと運転できないと言う状況である事を説明したため、諦めるしかなかった。

待合室で待つ事およそ１５分ほど。ようやく高崎からの普通列車が到着した。どうやら７４１Ｍとして運転されていた列車のようである。沼田駅には、折り返しの都合上、２番線に到着した。

折り返し高崎行きとなるために、沼田駅２番線に停車中の１１５系。

２番線に停車しているシーンをカメラに収めてから、私も２番線へ移動。最後尾のクモハ１１５に乗り込む。すぐに発車かと思っていたのだが、車掌さんより１７時０４分の発車との案内を聞き、一旦改札口を出て、売店へお茶を買いに行った。そしてこの間に水上からの代行バスも到着。沼田からは所定７４８Ｍとして高崎を目指す。沼田から高崎までは、何事もなかったかのように運転し、１７時５２分頃、高崎駅８番線に到着。後閑からの長かった上越線の旅（？）も、ようやく終わりを迎えた。

その後、私の携帯に届いたダイヤ情報メールによると、上越線の沼田～水上間は、同日２１時４５分頃に運転を再開したとのこと。約６時間、運転を見合わせたことになる。関係各所の皆さん、本当にお疲れ様でした。