期間限定？２４５９レが重連牽引になる

９月２３日の話題がもう一つ残っていますので、お付き合いください。

長津田での撮影を終えて、横浜線の快速電車で八王子へ。その車内で、隅田川貨物駅発北長野行き貨物列車、２４５９レが原色のＥＦ６４－１０００番台車牽引で運転されていると言う情報が入って来た。このまま八王子へ向かえば、２４５９レを出迎えるには十分に時間がある。これは撮影しておきたい。八王子到着後、中央線の上り快速電車に乗り換えて、豊田へと進み、２４５９レを撮影することにした。

豊田駅に到着したのは、１５時を５分ほど過ぎた頃のことだった。ホーム上に鉄道ファンの姿はなく、私ひとりである。ここでこのまま待つのもしんどいので、いったん改札を出場。線路沿いの道を東京方向に歩き、適当に撮れそうなところから撮影することにした。上り線側から撮れば、順光となるのだが、どこも草が伸びており、撮影できるような状況ではなかった。そこで、豊田駅から東京方向へ向けて２つ目の踏切の下り線側から、カーブを曲がって来る姿を撮影することにした。下り快速電車２本で練習を重ねて、歩行者の邪魔にならない場所にて本番を待つ。そして、１５時４２分頃、原色のＥＦ６４　１０１２号機に牽引された２４５９レがゆっくりとやって来た。

高崎機関区のＥＦ６４　１０１２号機に牽引され、豊田付近を行く２４５９レ。

今年３月のダイヤ改正より、塩尻機関区のＥＦ６４から高崎機関区のＥＦ６4－１０００番台車に置き換えられた２４５９列車。弊ブログでは、３月改正以後も何度か取り上げているが、原色の１０００番台車による２４５９レの撮影は、今回が初めてである。

さて、この２４５９レだが、９月２日より、八王子～篠ノ井間が重連牽引になった。これは、８月に２４５９レが笹子付近で坂を上れなくなってしまったと言う事態になり、例年であれば、秋口から冬にかけて重連牽引になっていたのを、実施時期を早めることになった。そんな事実を確認すべく、撮影後は後続の快速電車で八王子に戻ると、同駅の３・４番線には、大勢の鉄道ファンの姿が。そして、停車していた２４５９レに機関車が連結されていない。重連牽引に備えて、機関車はいったん引き上げ、補機を連結した状態で、再び貨車に連結する作業が間もなく始まるところであった。ホーム上で暫く待っていると、ＥＦ６４　１０１２号機が更新色の１０２０号機と連結された状態で、目の前を通過。いったん高尾方向へと引き上げていった。

補機の１０２０号機を連結。再び貨車と連結するために入替作業を行う。

ここで、連結作業を見届けておきたいところだが、このままでは重連牽引の走行シーンが撮れなくなってしまう。連結作業が始まらないうちに、下りの電車に乗り込んで、一駅先の西八王子へ。ここで２４５９レの通過を待つことにした。下り「スーパーあずさ」で練習をして本番に備える。そしていよいよ２４５９レかと思いきや、やって来たのはＥ２３３系。結果的には、八王子で連結作業を見届けても間に合ったようだ。それから数分後、ようやく２４５９レがやって来た。

原色のＥＦ６４　１０１２号機を先頭に、重連で篠ノ井へと向かう２４５９レ。

やはり単機より重連による運転は迫力が違う。八王子界隈では、明るい時間帯に見られるＥＦ６4－１０００番台車の重連牽引列車として、５２７０レがあったが、現在では新鶴見機関区のＥＦ２1０が牽引を担当しているため、久々の重連牽引列車登場となったのではないかと思う。

２４５９レの牽引を担当した機関車は、翌日、しなの鉄道の坂城まで入線することになっている。実は、先日、１６９系「しなのサンセット号」車内より、重連のまま貨物列車を牽引している姿を目撃している。しなの鉄道線内でも重連運転は解除されていないと言うことなので、こちらも是非記録しておきたいと思っている。