しなの鉄道の赤い１６９系を撮影する

さて、湘南色復活編成ばかりが注目されてしまう、しなの鉄道の１６９系だが、湘南色に復活したのは、４本あるうちの１本。残り３本は、しなの鉄道オリジナルカラーを纏っている。登場当初は、派手な感じで好きになれなかったしなの鉄道カラーも、登場から１０年が経過し、沿線の風景にもすっかり溶け込んできた。今回のしなの鉄道遠征では、運良く、クモハ＋モハのトップナンバーを含むＳ５１編成にも、２度乗る事が出来た。

そこで、今回は、湘南色編成撮影の合間に撮影した赤い１６９系も取り上げておきたいと思います。

９月１４日、軽井沢で新幹線から、しなの鉄道に乗り換えた私は、「リバイバル信州」に先行する形で、長野方向を目指す。乗車した小諸行きが終点の小諸に到着すると、向い側のホームには、１６９系Ｓ５１編成による長野行きが停まっていた。クモハ１６９－１＋モハ１６８－１＋クハ１６９－２７の３両で構成されており、当然の事ながらクモハ１６９－１に乗車。かつて快速「みすず」で長野県内の各地で乗車した記憶が蘇って来る。この列車をテクノさかき駅で下車。同駅付近で撮影をしていると、長野からＳ５１編成が戻って来た。

快速運用に就くＳ５１編成。先頭車両はクモハ１６９－１。（６０６Ｍ）

白昼堂々と運転されている快速列車。しなの鉄道には、座席定員制の快速「しなのサンライズ」と「しなのサンセット」以外にも、上り列車、下り列車ともに１日３本ずつの快速列車が存在する。（下り１本は休日運休）これらの快速列車には、ご覧のように１６９系が使用される列車も存在し、かつての急行列車を彷彿とさせる走りを見せてくれる。

さて、テクノさかきでの撮影を終えた後は、再び軽井沢方向に戻る予定だったのだが、上り列車まで時間があったので、いったん下り列車で戸倉へ行くことにした。その際に乗車したのもＳ５１編成である。

戸倉は車両基地が併設されている。車両基地と言っても、留置線が数本あるだけの手狭なものなのだが、昼間運用に就かない車両達が、駅構内でパンタグラフを下し休んでいるので、ホーム上からの車両の観察が可能となる。ちょうど戸倉駅には、残り２編成の１６９系が停車していた。

Ｓ５３編成

Ｓ５３編成は、クモハ１６９－２３＋モハ１６８－２３＋クハ１６９－２０の３両で構成され、先程乗車したＳ５１編成、湘南色に復元されたＳ５２編成と合わせて、しなの鉄道転換時にＪＲから継承された車両である。

Ｓ５４編成

Ｓ５４編成は、クモハ１６９－１３＋モハ１６８－１３＋クハ１６９－１３の３両で構成されている。この編成には、２００７年６月に、しなの鉄道を訪れた際、乗車した実績がある。この編成は、１９９９年、朝の座席定員制快速列車の９両化に伴う運用増に対応するために入線した。この編成、車体・床下ともに塗装がきれいな状態を保っている。車端部にある検査表記を見ると、今年８月に検査を受けたばかりであることが判明。これから先も、暫くの間は活躍する姿を見ることができそうである。

この後、Ｓ５４編成が動き出した。暫く観察することした。

まずは長野方向へ引き上げる。

数分後、Ｓ５３編成が停められている線へゆっくりと入線。

Ｓ５３編成の前に急接近。連結するのか？

一瞬、１６９系同士の連結作業が見られるのか、ちょっと期待してしまったが、結局は、Ｓ５３編成の目の前まで来て停まり、パンタグラフも下ろしてしまった。しかし、タイミングよくＳ５４編成の入れ替え作業を見られたので、戸倉駅の立ち寄りは大正解だった。

この後、滋野駅で「リバイバル信州４号」の撮影。更に篠ノ井駅で折り返しの回送を撮影した後、長野駅へ。ここで、この日最後の１６９系の撮影として、上田行き「しなのサンセット号」の撮影をすることにした。「しなのサンセット号」は、座席定員制の快速列車。１８時２４分に３番線から発車となるので、２番線から撮影したいところではあるが、２番線には１８時４２分発となる、しなの鉄道の小諸行きが停車しているため、編成全体をきれいに撮ることはできない。そこで無理して入線シーンを撮ることにした。

１８時１９分、上田からの快速列車６０９Ｍとして長野駅に到着。

上田からの快速列車が、長野到着後、折り返し快速「しなのサンセット２号」となる。この日は、休日ということもあり、３両編成での入線。使用車両は、昼間、戸倉に留置してあったＳ５３編成であった。

長野駅で出発時刻を待つ「しなのサンセット２号」に充当中のＳ５３編成。小諸行き６７２Ｍと並ぶ。

この並びを撮り得終えたところで、しなの鉄道の赤い１６９系の撮影を終了。駅周辺で晩飯を食べて、この日の宿泊先である上田へと向かった。

こうして、この日は湘南色復元編成も含めて、しなの鉄道に在籍する１６９系４編成全てを撮影することが出来た。急行型電車ファンの私にとっては、たまらない１日となった。

ここで一つだけ失敗談を。長野から上田まで、「しなのサンセット４号」に乗るつもりでいた。しかし、この日は休日のため「しなのサンセット４号」は運休。運休である事に気が付いたのは、発車１０分前のことだった。仕方なく、１１５系による普通列車で上田へ向かうことになった。何ともお恥ずかしいお話である。

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mattohさん