ＥＨ５００－９０１号機を撮影する

さて、鉄道博物館のキハ１１と２０１系「四季彩」編成との並びを撮り終えた後は、再び大宮駅へ逆戻り。入場券を購入し、６番線ホームへと向かった。

実は、大宮へ来る道中、車内で情報を収集していると、札幌からやって来る貨物列車３０５４列車を、ＥＨ５００－９０１号機が牽引している事が判明した。ＥＨ５００は、首都圏から北を目指す貨物列車の、機関車付け替え作業の省略や、老朽化した東北本線の交流区間の顔でもあったＥＤ７５、津軽海峡線用のＥＤ７９を置き換えるために、１９９７年、試作機が誕生。各種試験を繰り返した後、２０００年より量産機が誕生。一部の列車で、首都圏から北海道の五稜郭まで、機関車の付け替えなしで直通運転を実施し、貨物列車の大幅なスピードアップを図った。更に、２００７年度からは、九州の門司機関区にも投入され、関門トンネルでの使用も開始された。今日では、試作機を含めて、６０両の大所帯となり、引き続き増備が続けられている。

そんなＥＨ５００の試作機である９０１号機は、私自身、ほとんど撮影した記憶が無い。デビュー当時、試運転中の様子を盛岡駅で見た事があったが、その後はほとんど遭遇せず、イベント会場で撮影したことがあった程度。昨年、一度だけ郡山駅で撮影したものの、失敗してしまっていた。それだけに、どうしても確実に撮っておきたかったのである。

大宮駅６番線には、３０５４列車通過のおよそ１０分前に到着。早速、高崎方先端へと向かうが、待機していたファンの数は３名ほどで、あの情報はガセネタだったのかと不安になった。とりあえず列車の到着を待つ。そして、１４時５１分頃、４番線に貨物列車接近の放送が入る。カメラを構えると、前方よりＥＨ５００－９０１号機の姿が見えてきた。

ＥＨ５００（金太郎）の試作機、９０１号機をようやく捕らえる事が出来た。

３０５４列車は、午前３時１６分に五稜郭を出発。このＥＨ５００－９０１号機は、五稜郭から延々と貨物を牽引し、この列車の終点である隅田川貨物駅まで牽引を受け持っている。ここまで約１２時間、走って来たことになる。

登場から１１年。金太郎の愛称名で親しまれているＥＨ５0０の原点ともなった９０１号機を、ようやく、まともに撮ることが出来た。次に９０１号機に会えるのは、いつの事になるだろうか。