高崎駅で安中貨物を撮る

さて、「さよならＥＦ５５みなかみ号」撮影を終えた後は、ちろ氏と高崎駅前の飲食店で祝杯を上げたのだが、その前に、高崎駅でどうしても撮っておきたい列車があった。それは、弊ブログでも、これまでに何度も取り上げてきている、亜鉛鉱石専貨、５３８８レ～５７８１レ、通称「安中貨物」である。

この列車、常磐線の泉から田端操経由で安中まで運転されるのだが、全区間、ＪＲ東日本田端運転所所属のＥＦ８１が牽引を担当する。田端運転所のＥＦ８１には、お召列車牽引を担当した８１号機や、元スーパーエクスプレスレインボーの専用機だった９５号機など、俗に「ネタガマ」と呼ばれる面子も何両か存在している事から、安中貨物もファンの間では注目されている列車である。私がちろ氏とともに高崎駅に戻って来ると、２番線ホームには、既に数名のファンが待機していた。私も列の後ろに入って安中貨物の到着を待つ。１７時５２分頃のこと、前方より安中貨物が近付いてきた。

高崎駅に到着した安中貨物こと５３８８レ～５３７１レ。この日は北斗星カラーの８２号機が牽引を担当した。

ここ高崎駅では乗務員が交代するため、停車時間がある。冬場のこの時期でも落ち着いて撮影する事が出来るので有難い。

ＪＲ東日本の公式リリースによると、現在、「北斗星」や「カシオペア」、そして常磐線の貨物列車の牽引を担当する、田端運転所のＥＦ８1を、新型交直流電気機関車、ＥＦ５1０に置き換えることを発表している。ＥＦ５１０形電気機関車は、ＪＲ貨物が開発した交直流電気機関車で、現在は日本海側の貨物輸送に活躍している。ＪＲ東日本が製造するＥＦ５１０は、２０１０年春以降の使用開始を計画しており、この安中貨物も、列車そのものが存続されていれば、２０１０年春からは、ＥＦ５1０が安中まで牽引するかもしれない。いずれにしても、現行の安中貨物のスタイルは、あと１年３か月後には見納めと言うことになる。これから先、安中貨物だけでなく、ＥＦ８１の活躍ぶりも、しっかりと記録しておく必要性が出てきたことになる。

最後に、ＥＦ５５の試運転を撮影した１１月２９日の安中貨物も併せてご紹介しておくことにしよう。

ＥＦ８１　９６号機が牽引を担当した１１月２９日の安中貨物。