寝台特急「あけぼの」を撮影する

さて、前の記事でも取り上げたとおり、１月１７日の夜は、大宮駅で貨物列車の撮影をしているが、この日、大宮で撮影したのは、貨物列車がメインではない。寝台特急「あけぼの」を撮影することが本来の目的だった。

「あけぼの」は、上野から東北本線・高崎線・上越線・信越本線・羽越本線・奥羽本線を経由して青森まで運転される寝台特急列車である。１９７０年に上野～秋田間を奥羽本線経由で結ぶ臨時寝台特急列車として誕生して以来、今日まで４０年近く、東京と東北を結ぶ寝台列車として活躍して来た。山形新幹線開業後は、陸羽東線経由となり、さらに秋田新幹線開業後は、高崎・上越・信越・羽越本線経由に変更となり、同じルートで運転していた寝台特急「鳥海」を吸収する形で現在に至っている。

この「あけぼの」を、現在では全区間、青森車両センター所属のＥＦ８１が牽引を担当しているが、３月のダイヤ改正を機に、上野～長岡間の牽引機が、長岡車両センター所属のＥＦ６４　１０００番台車に置き換わることになり、ヒサシ付きの赤いＥＦ８１が「あけぼの」を引く姿が、改正後、首都圏では見られなくなってしまうのだ。その為、この日は、どうしても「あけぼの」を撮影しておきたかった。前の記事でもお解かりの通り、痛勤形酷電氏とお仲間の皆さんに撮影場所を提供していただき、大宮駅１１番線から、９番線に停車する「あけぼの」を撮影してみた。

大宮駅９番線に停車中の青森行き寝台特急「あけぼの」

この日、「あけぼの」を牽引していたのは、青森車両センター所属のＥＦ８１　１３８号機。所定では、青森車両センター所属の機関車が使用されるが、運用の都合により、田端運転所のＥＦ８１が使用されることもある。また、青森のＥＦ８1には、電車牽引も可能な双頭連結器を装備した車両も２両存在するが、この日はノーマルの１３８号機だった。

ところで、「あけぼの」は、大宮駅を出発すると、高崎線へ入って行く。通常、上野からやって来た下り列車は、高崎線は８番線、東北本線（宇都宮線）は９番線に停車する。この「あけぼの」に関しても、運転ルートを優先にすれば、８番線発着が相応しいのかもしれないが、東北へ向かう寝台列車と言う事で、あえて９番線にしているのかもしれない。当初、駅の時刻表を見たとき、「あけぼの」の出発時刻の横には、括弧書きで「８」と言う数字が書かれていたので、てっきり８番線だろうと思ってしまったのだが、よく見ると、「８」は番線ではなく、車両数を現わしていたようだ。「あけぼの」の発着ホームが、運転経路よりも行先を優先にしている点に、唯一の存在となった上野発青森行き定期寝台特急列車としての貫録を感じた。