Ｄ５１の代役はＤＤ５１ 「ＤＬみなかみ号」運転

さて、早朝の鶯谷駅、上野駅で「あけぼの」を撮影した後は、上野駅構内で朝食を摂った後、高崎線の普通列車に乗り込んだ。目指すは高崎である。

昨年、遠征先の仙台でボイラーが故障し、長期離脱となってしまったＤ５１　４９８号機。ホームグラウンドの高崎地区は勿論のこと、この車両が遠征する予定だった先では、同車両の代役となる車両を立てる必要がある。２月に、房総地区で運転されたＳＬ列車は、新潟から「ばんえつ物語」用のＣ５７を派遣した。そして、３月となり、Ｄ５１のホームグラウンドの高崎地区でも、本来であればＳＬ牽引となる列車を運転する事になった。房総地区に出張した新潟のＣ５７は、３月に入り新潟地区での運転が始まる。そうなると、他の地区からはＳＬを借りる事が出来なくなり、運転自体を止めるか、ＳＬ以外の車両での代走するしかない。そこで、高崎地区では、Ｄ５１の代役として、ディーゼル機関車のＤＤ５１を抜擢。手始めとして、高崎～水上間に「ＤＬみなかみ号」を走らせることになった。「ＤＬみなかみ号」は、既に３月２０日から運転が始まっているが、前回の３連休の時は、撮影に行く事が出来ず、今回、４回目の運転となった３月２８日に撮影チャンスが巡って来たのである。

前夜からの寝不足もあり、高崎線の普通列車はグリーン車を利用。高崎在住のちろ氏とは、上野出発時に乗車する列車や乗車位置を連絡していたこともあり、高崎に到着すると出迎えてくれた。ちろ氏と合流し、早速「ＤＬみなかみ号」の撮影に向かう。３分の接続で出発となる吾妻線の列車で高崎を出発。車内で、どこで撮るかを打ち合わせした後、下車したのは新前橋であった。この駅の手前に、以前から気になっていた場所があったのである。今回は、いつもの「奥利根号」関連のパターンを変更し、井野ではなく、井野～新前橋間の駅間での撮影としたのだ。駅から歩くことおよそ１５分ほど。道に迷いながら、ようやく撮影場所を見つけてセッティングを開始。準備が完了したころに、１０７系による伊勢崎行きがやって来た。この列車でリハーサルをするのは、今まで通りの事。そして、それから数分後の事。前方よりＤＤ５１の姿を確認。その直後に、背後から上り列車がやって来た。一瞬、最悪の事態が頭を過ったが、ＤＤ５1の方がゆっくりと走行してくれたことにより、無事撮影する事が出来た。

故障したＤ５１に代わり、ＤＤ５1　８４２を使用した「ＤＬみなかみ号」が高崎～水上間で運転された。

撮影後、通過していく同列車を見てみたが、ＤＤ５１の後ろに連なる６両の１２系車内は、僅かな乗客の姿しか見えなかった。あとで聞いたところ、この日、この列車に乗車していたのは２０名だったとか。ＤＤ５１も、お召列車牽引実績のある８４２号機を充当しているのだが、やはりＤ５１の代役には役不足と言うことなのだろう。

さて、この後は、同列車を追跡する事になるのだが、今までの井野駅での撮影の場合は、後続の普通列車に乗車すると、渋川駅で追い越すことが出来たので、もう一度撮影が可能なのだが、この日は、他にも撮影目的の列車があり、下り列車に関しては、この井野～新前橋間での撮影が唯一の撮影となった。目的の撮影を終えて、私とちろ氏は、水上行きに乗り込み、「ＤＬみなかみ号」の終点である水上へと向かった。

晴れてはいるものの、小雪が舞う水上駅。いつもの「ＳＬ奥利根号」同様、２番線には１２系客車のみが停められていた。牽引してきたＤＤ５１は、ＳＬと同じく、旧水上機関区のピット線に留置されていた。ここでは、Ｄ５１同様、近くに寄って撮影する事が出来た。

折り返しに向けて、水上のピット線に留置中のＤＤ５1　８４２号機。

牽引してきたＤＤ５１　８４２号機を良く眺めてみると、ヘッドマークのデザインが、前後で異なる事が解った。わざわざ２種類のヘッドマークを制作するあたり、この列車を何とか盛り上げようとした、現場の皆さんの努力が伝わって来た。

それにしても、ＤＤ５１　８４２号機を、これほど近くで撮影できたことは今までにあっただろうか。Ｄ５１から比べれば、役不足である事は否定できないが、ＤＤ５１が好きな方には、十分に堪能できたことだろう。

この後、私とちろ氏は、昼食休憩を挟み、上りの「ＤＬみなかみ号」の撮影に移る。実は、上り列車も直前までどこで撮るか、散々悩んだ。と言うのも、午後の上り列車も、この列車以外に撮りたい列車があったからである。慎重に協議をした結果、上牧駅周辺での一発勝負と言う事になった。まずは上牧駅で降りた後、同駅から少々高崎方向へ進んだ踏切へ行ってみたが、既に４人の先客がいらしたので断念。結局、駅に戻ってきて、下りホームの水上方先端で撮影する事にした。１０７系普通、１８５系特急でリハーサルを繰り返した後、１５時３０分頃のこと、「ＤＬみなかみ号」がやって来た。

一路高崎を目指す「ＤＬみなかみ号」

順光の中やって来たＤＬみなかみ号。この列車の通過直後、背後から水上行き普通列車がやって来た。最初に撮影に向かった踏切では、微妙なタイミングだったかもしれない。思えば、この日は、朝の新前橋での撮影も、微妙なタイミングだった。結果的には、上り列車も同じようなタイミングであり、運が良かったのかもしれない。

ＳＬの代役として運転された「ＤＬみなかみ号」。この列車の運転は、とりあえず、本日でいったん終了し、来月は、月末に高崎～横川間で「ＤＬ横川号」を運転。そしてゴールデンウィークに、「ＤＬみなかみ号」が再登場するが、４月と５月の運転は、１２系の両数が４両ないし５両となる。今回と同じように６両編成の１２系を使用した「ＤＬ○○号」の運転が、再び実施するのだろうか。Ｄ５１の症状次第では、まだまだＤＤ５１による代走が続くかもしれない。

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ちろログさん