ひたちなか海浜鉄道 キハ２２３のさよなら運転を撮影

７月２６日、東十条での撮影を終えた後は、上野駅から常磐線の特急「スーパーひたち」に乗りこんだ。目的地は、先週に引き続き、ひたちなか海浜鉄道である。

ひたちなか海浜鉄道では、三木鉄道からのミキ３００入線により、既存の旧型車両１両が廃車となる事になっているが、ミキ３００の営業開始よりも一足早く、キハ２２３が引退する事になり、この日、定期列車に併結する形で、さよなら運転が実施されることになっていた。キハ２２３は、北海道の羽幌炭鉱鉄道から、ひたちなか海浜鉄道の前身である茨城交通に１９７０年やって来た車両である。北海道や東北地方で活躍していた旧国鉄のキハ２２と同等の車両で、今となっては数少ないキハ２２タイプを維持する車両である。

実は、先週、ひたちなか海浜鉄道の吉田社長とお会いした際に、留置中のキハ２２３も撮影したのだが、キハ２０５とキハ２００５に挟まれた形ではどうにも納得できず、やはり最後の雄姿を見届けたいという気持ちになり、気付けば２週続けて常磐線の特急に乗り込む事になった。

上野駅８時発の「スーパーひたち」で出発。一路、勝田へと向かう。車内で時刻表を見ながら行動パターンを決める。すると、この列車で勝田に行っても、ひたちなか海浜鉄道との接続が悪いことが判明。いったん、水戸で下車し、水郡線の列車を観察してから勝田へ向かうことにした。勝田駅には９時５０分ごろ到着。まずは１日乗車券を購入し、入線していた１０時００分発の阿字ヶ浦行きに乗車。待っていたのは、先週の取材時に何度も乗車したキハ３７１００－０３だった。この列車で中根へ向かう事にする。１日乗車券を購入する方が多く乗降に手間取ったのか、勝田駅を出発したのは１０時０４分の事であった。列車は淡々と走り、およそ１０分ほどで中根駅に到着する。

中根駅、以前にもご紹介したが、駅周辺は水田が広がっており、どこから撮っても、のどかな田園風景が広がる。さよなら運転を行うキハ２２３を連結した定期列車は、私が勝田から乗車した阿字ヶ浦行きが、那珂湊で交換してくるため、この時点であまり時間がない。そこで、以前にも撮影した事がある、中根駅に隣接した踏切の近くから、上り列車を撮影する事にした。三脚にカメラを固定させて、列車の到着を待つ。撮影準備を終えてからおよそ５分後の事。キハ２２３を連結した勝田行きが、ゆっくりと近付いてきた。

キハ２０５＋キハ２２３が中根駅に差し掛かる。

途中、那珂湊駅でしか列車の行き違いができない事から、今回のさよなら運転は、定期列車と併結する形で実施。旧型車両で唯一の冷房付きであるキハ２０５との併結が予想されていたが、期待通り、キハ２０５と連結。更に、エスコート役ともいえるキハ２０５にも、キハ２２３引退記念のヘッドマークが掲出されていた。

中根駅に停車中のキハ２２３。

駅に隣接した踏切のすぐ近くで撮っていた事から、停車中の様子も難なく撮影する事が出来た。

続いて、勝田から折り返してくる阿字ヶ浦行きの撮影に移る。今度は、待望のキハ２２３が先頭になるため、中根駅の勝田方へと撮影場所を変更する。ここも大勢の鉄道ファンが待機しており、その中に、くましげさんの姿を発見。以後、行動を共にする事に。くましげさんと撮影準備をしながら待つ事およそ２０分。キハ２２３を先頭にした阿字ヶ浦行きがやって来た。

キハ２２３を先頭に阿字ヶ浦へと向かう。

田園風景の中を行く２両の気動車。この日の主役であるキハ２２３を、ようやく捕える事が出来た。

キハ２２３さよなら運転の１往復目の撮影は、これにて終了。今度は２往復目に向けて移動をする。とりあえず、くましげさんと相談した結果、中根駅からやや那珂湊方へ移動した場所で狙う事にした。駅からだと徒歩１５分程度の所なのだが、ちょっと離れてしまう事もあるのか、この場所は比較的空いていた。まずは勝田へ向かう列車から撮影を開始する。

再び勝田へと向かうキハ２０５＋キハ２２３。

手前の水田が水鏡となったが、水鏡にする割には、やや中途半端な形となってしまった。

そして、この後、勝田から戻って来る阿字ヶ浦行きを撮る事になるが、この場所からやや阿字ヶ浦方に移った踏切付近から撮影するが、日影がなく、待っている間とても暑かった。

再び阿字ヶ浦へと向かうキハ２２３＋キハ２０５。

順光の中で撮る事が出来たキハ２２３＋キハ２０５。暑い中待った甲斐があった。

この後は、中根駅まで戻り、後続の下り列車で那珂湊へ移動する。駅で２０分ほど待ち、キハ３７１００－０３による阿字ヶ浦行きに乗車。冷房がガンガン効いており生き返る。車内で５分ほど涼んで那珂湊に到着すると、ラストランを終えたキハ２２３を切り離す作業が行われていた。

那珂湊駅ではキハ２２３の切り離し作業が行われていた。

２往復に及ぶさよなら運転も無事に終了。キハ２２３は、ここでキハ２０５から切り離されて、那珂湊の機関区へと入庫する。キハ２０５は、引き続き営業運転に就くため、単行となって勝田を目指し出発していった。

切り離されたキハ２２３。

切り離されたキハ２２３は、暫くして機関区へ入庫するため、入れ替えが始まった。

機関区へと向かうキハ２２３。

那珂湊機関区内へと入っていくキハ２２３。これが本当の意味でのラストランと言えるだろう。多くのファンが見守る中、キハ２２３は、下りホームからよく見える場所に停車。最後のファンサービスか。ホーム上は自然と撮影会状態となった。

最後の営業運転を終えて、那珂湊機関区に戻って来たキハ２２３。

キハ２２３、お疲れさまでした。

こちらは留萌鉄道からやって来たキハ２００５。

こうしてキハ２２３のさよなら運転は無事に終了した。撮影後、出場するため上りホーム側に移動すると、社長さんがいらしたので、先週のお礼方々ご挨拶をする。さよなら運転も無事に終わり、社長さんもホッとした様子だった。

この後、駅周辺の食堂で昼食を摂った後、那珂湊から勝田へ向かうことにした。那珂湊から乗車するのは、この車両である。

那珂湊駅に入線するキハ２０５。

キハ２２３のエスコート役と言う大役を終えて、通常の運用に戻ったキハ２０５。車内は冷房が入っているのだが、バス用クーラーは効きが悪く、窓が開けられており、車内はとても蒸し暑かった。

このまま勝田まで乗り通す事も考えたのだが、やはり最後はキハ２０５だけの走行シーンも撮っておきたい。そう思い、再び中根駅で下車。折り返して阿字ヶ浦へ向かうキハ２０５を、後追いではあるが撮影してみた。

単行で阿字ヶ浦へ向かうキハ２０５。

この時、初めて気がついた事なのだが、キハ２２３と連結し２両編成で運転していたせいか、勝田方は「ワンマン」の表示がなかった。何となく国鉄時代に戻った感じに見えた。

撮影後は、再び中根駅へと戻り、続けてやって来たキハ３７１００－０３による勝田行きに乗り込み、勝田へと戻った。