Ｄ５１試運転を撮影

９月１３日のお話。

昨年１２月に遠征先でのボイラー故障の影響で、運用を離脱していたＤ５１　４９８号機。復帰まで１年半は掛かると言われていたが、予定よりも大幅に早く、９月４日、大宮総合車両センターを出場したのは、先日お伝えしたばかりである。

出場後は、１０月３日から、高崎～水上間にて、ＳＬみなかみ号として営業運転を開始する予定だったが、急きょ９月１９日からの５連休（２１日を除く）にも、ＳＬみなかみ号の運転が追加された。営業運転に先立ち、９日より試運転が開始された。試運転の模様を撮りたいと思っていた矢先、１３日にも試運転が有りそうだと言う情報をインターネット上で見つけた。本当にあるなら撮影してみたい。私は１３日の朝、復活したＤ５１に会うため、上越線沿線へと向かった。

前日中に入手していた「ツーデーパス」を使用して新小平を出発。家を出る時間がやや遅れたことと、高崎線が人身事故の影響で遅れが出ていた為、大宮から高崎まで新幹線を利用した。流石は新幹線。大宮～高崎間を２０分少々で行けると言うのは凄い事だ。「ツーデーパス」は、２日間普通列車が乗り放題ではあるが、青春１８きっぷと異なり、特急券を購入すれば、新幹線にも乗れると言うのが有りがたい。高崎には８時４０分頃に到着した。

駅構内で朝食を摂った後、上越線の普通列車に乗り換え先を目指す。今回は、１回目から渋川以遠で撮影をする事にした。高崎問屋町・井野と撮影者がゼロだった事から、試運転が本当にあるのか不安になった。しかし、八木原から先に進むと、各撮影ポイントに撮影者が出始めているのを見て、試運転が有ることを確信した。私は、そのまま上越線の普通列車に乗り続け、お馴染みの岩本駅で出車。ここで、Ｄ５１を待つ事にした。

岩本のお馴染みのポイントは、私が到着した時点では、約１０名が待機していた。思ったより少ない。私は、中学生ぐらいの少年達が集団で構えている所のやや後ろで待機する事に。Ｄ５１通過までの約１時間、ここで待ち続ける。約４０分後、Ｄ５１に先行する普通列車が到着すると、この場所も徐々に人が増え始めた。私の前にも少年達がに入って来る。「後ろでも撮っているからあまり出ないでね」と少年達にお願いをすると、一度は下がったのだが、もう前方にＤ５１の姿が確認できた頃になって、上り線の道床部分の近いところに、三脚を置いて撮ろうとする少年が出てきた。さすがに、これをやられると、私のカメラの画面に入ってしまう。撮りたい気持ちも解るが、ＳＬ通過直後には、上りの特急列車が通過する事も解っていたため、安全面も考慮し「入るよ」と注意。どうにか試運転一発目は無事に撮る事が出来た。

Ｄ５１　４９８号機が、ついにホームグラウンドへ。本番に先駆けて実施された試運転を、まずは岩本で撮影。

悪夢のボイラー故障から約９カ月。奇跡の復活を遂げたＤ５１　４９８号機は、上越線の線路を１歩ずつ踏みしめるかのように、私の目の前を通過して行った。これまでに、上越線でＤ５１の撮影は何度も実施してきているが、今回が、今までの中で一番輝いて見えたような気がした。また、後ろに連なる１２系客車にも、小さな変化が見られたが、この場所では撮影をしなかった。

さて、この後は、いつものように水上へと追跡する。岩本駅へと戻り、後続の普通列車を待つ。やって来たのは、１０７系の４両編成だった。そのまま乗り通し水上に到着。ここで、改札を出て転車台へと向かうのだが、改札前で、知人と遭遇する。以降、行動を共にする事に。

知人とそのお仲間の方と合流し、３人で転車台付近へ行くと、既にＤ５１の方向転換は終了しており、ピット線で整備中であった。

折り返しに備えて整備中のＤ５１　４９８号機。

まずは、整備中のＤ５１　４９８号機を撮影。この時点では、やはり撮影を終えて追っかけてきた人たちで、この付近もごった返しており、なかなかまともには撮れなかった。その後、少し落ち着いて来た頃を見計らって、別アングルからも撮影してみる。

別アングルでも撮影。

この旧水上機関区跡地だが、転車台を使ってＳＬが方向転換する作業を見物する方が多くいる事から、今回のＤ５１運転再開に合わせて整備を行い、ちょっとした公園風に生まれ変わっていた。公衆トイレも設置されており、その変りようにちょっと驚いてしまった。

一通り撮影もしたので、このあとは駅前のラーメン屋で昼食を摂った後、上りの撮影に移ることにする。まずは水上駅を離れる前に、連結されていた１２系をちょっとだけ撮影してみた。

両端のスハフには、テールマークらしきものが・・・

今まで、客車側に装飾をしたということはなかったのだが、今回から、客車にテールマークを付けるようで、両端のスハフには、カバーがかかった状態ではあるが、マークらしきものが付けられていた。１２系にテールマークと言うと、急行「ちくま」「だいせん」に使用されていた車両や、お座敷客車に改造された車両を思い出す。

「ＳＬ試運転」の幕

通常の「試運転」に加えて、わざわざ「ＳＬ試運転」と言う専用の幕が用意されていた。こんなサプライズが有るとは思ってもいなかったので、これを見たときは正直驚いた。

そして、私達は、水上から高崎行きに乗って２駅。後閑へと移動する。駅から１０分ほど歩いた月夜野病院付近のポイントで撮影する事にしたのだが、現地へ行ってみてびっくり。手前に介護施設が建ったせいで撮り辛くなっていた。先行列車でリハーサルを重ねて、何とか撮れる事を確認。本番もここで撮る事にした。そして、１５時４０分頃のこと、Ｄ５１の試運転が私の目の前を通過して行った。

一路、高崎へと向かうＤ５１　４９８試運転。

この場所は、後閑駅に近く、冬場であれば、間違いなく煙が期待できる場所だった筈なのだが、煙は風に流されてしまったのか、目立たなくなってしまった。

後閑駅発車の際、Ｄ５１　４９８号機の汽笛が、いつもより気持ち長く聞こえた。まるで「帰って来たぞ！」と言っているようだった。Ｄ５１　４９８号機は、復活前、この後閑駅で保存されており、もしかしたら、担当の機関士の粋な計らいで、いつもより長く鳴らしていたのかもしれない。

この撮影を以て、Ｄ５１　４９８号機の試運転の撮影を終了。後閑駅へと戻り、後続の普通列車で高崎へと向かった。

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ちろログさん