会津鉄道キハ８５００系と出会う

さて、郡山からは、喜多方行き快速「あいづライナー」に乗り替えて磐越西線へと入って行く。４８５系赤べえ編成で運転のこの列車。通常の快速列車と異なり、特急形車両での運転と言う事で、なかなか快適だった。私は、この列車で塩川まで乗車する予定だったが、その途中、１３分間停車する会津若松駅で、どうしても撮っておきたい車両があった。それは、会津鉄道の快速列車「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」である。

「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」は、東武鬼怒川線の鬼怒川温泉駅から、東武鬼怒川線・野岩鉄道・会津鉄道を経由して、会津若松まで運転される快速列車。鬼怒川温泉駅では、東武鉄道の浅草からやってくる特急「きぬ」及びＪＲ新宿駅からやって来る特急「スペーシアきぬがわ」と接続しており、首都圏と会津若松を、新幹線を使わずに結ぶ速達列車の役割を果たしている。この「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」には、２００１年まで名鉄の新名古屋駅（現：名鉄名古屋駅）から名鉄犬山線を経由して、ＪＲ東海の高山本線へ乗り入れる特急「北アルプス」に使用されていたキハ８５００系が、当時と変わらぬ姿で運用されている。

快速「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」は、会津若松駅４番線に入る事が、「あいづライナー」の車掌氏による乗り換え案内の放送にて確認が出来ていた。私は３番線へと移動するが、その３番線には、磐越西線の普通列車が停車していた。そこで、ホームの端から入線シーンを撮る事にした。

会津若松駅に進入する会津鉄道キハ８５００系「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」

いやあ、懐かしい。特急「北アルプス」として、名鉄線内そして高山本線内を走っている姿が蘇って来た。出来れば、もう少し障害物の無いところで撮りたかったが、この際贅沢は言ってられなかった。

入線シーンを撮影した後、今度は停車しているキハ１１０系とのツーショットを撮る事にした。

磐越西線のキハ１１０系と並ぶ。

このキハ８５００系、名鉄時代は高山本線に乗り入れて、ＪＲ線内を特急列車として運転していた経緯を持っている。その為、ＪＲ線内への乗り入れはお手の物。この「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」も、季節によっては磐越西線の喜多方まで延長運転される事がある。実は、１週間ほど前まで、この車両が喜多方まで直通運転をしていたのだが、年末年始の帰省シーズン突入に合わせたのか、この延長運転を取りやめ、その代わりに、郡山からの４８５系による「あいづライナー」が、喜多方まで延長運転する事になった。出来れば、このキハ８５００系に乗ってみたかったが、今回は行程の都合上、会津若松駅で撮影するのみとなってしまった。

ところで、このキハ８５００系について気になる噂が流れている。それは、来年３月のダイヤ改正を以て引退すると言うもの。今のところ、会津鉄道の公式サイト上では、それらしい情報は流れていないが、「火のない所に煙は立たぬ」と言うように、こう言った噂が流れるからには、何らかの根拠が有るのだろう。それだけに、わずか数分間ではあるが、昔と変わらぬ姿を見る事が出来た事は、大きな収穫であった。