ヘッドマーク付きで運転されたＤ５１試運転を撮影

天皇誕生日である１２月２３日、上越線でＤ５１　４９８号機の試運転があるらしいと小耳に挟んだ。先日の旧客を使用したロケ列車は、八木原で撮影した１回のみであった事から、年内にもう１回ぐらいはＳＬを撮っておきたいと思っていた矢先のお話。そこで、朝早くに家を出発。八高線経由で上越線へと向かった。

拝島３分、高麗川１分と言うハードな乗り継ぎをクリアして、高崎９時１７分発の上越線水上行きに乗車。まずは、岩本を目指す事にする。車内で、ちろ氏他数名のメンバーと合流し、撮影地を目指した。高崎を出発してから４０分程度で岩本駅に着くと、いつもの撮影ポイントには誰もいなかった。これまで、何度かこの場所で撮影をしてきているが、こんなのは初めての経験である。早速、撮影準備に取り掛かる。先行の貨物列車や１１５系の普通列車で練習を重ねながら待つ事にする。先行の普通列車が過ぎ去った頃になると、徐々にファンの姿が目立つようになった。そして、１１時２０分頃の事。Ｄ５１　４９８号機の試運転列車が、ゆっくりと近付いて来た。

Ｄ５１　４９８号機＋１２系の試運転が岩本付近を通過する。

この日運転された試運転は、御覧のように、かつての寝台特急「ゆうづる」のマークをイメージしたような「試運転」のヘッドマークを掲出しての運転。また、客車に関しても、普段の「ＳＬみなかみ号」に使用されている１２系客車ではあるが、通常の運転時より１両少ない５両となっており、普段とは全く異なる姿での運転となった。

岩本での撮影を終えた私達は、いつものように、後続の上越線普通列車に乗り込み、水上へと移動する。およそ２０分ほどで水上に到着。天気は快晴だったが、雪がかなり積もっていた。除雪された道路を進み転車台付近へ向かう。既に、Ｄ５１は方向転換を終えており、ピット線へと入っていた。

折り返しに備えて、ピット線で整備中のＤ５１　４９８号機。

やや人が少なくなった頃を見計らって、正面へと移動する。ちょうど良い感じで陽が当たって来た。

正面から縦アングルでも撮影してみる事に。

そして、ヘッドマークを中心に撮影してみると、意外な事実が解った。

特別に用意された試運転のヘッドマーク。

このヘッドマーク、撮影時には気付かなかったが、よく見ると、描かれているのはコウノトリのようで、コウノトリの口ばし付近には、Ｃ６１　２０号機のナンバープレートが描かれていた。ご存知の方も多いかと思うが、ＪＲ東日本では、Ｄ５１　４９８号機、Ｃ５７　１８０号機に次ぐ、３両目の蒸気機関車として、群馬県伊勢崎市の華蔵寺公園に保存されていたＣ６１　２０号機を復活させる事を発表している。今回の試運転に際して用意されたヘッドマークは、Ｃ６１復活決定を記念して、コウノトリがＣ６１を運んできたと言うのをイメージして作られたようである。

この後、駅前のラーメン屋で昼食を摂った後、再びＤ５１　４９８号機を見に行く事に。先程の賑わいがウソのように静まり返っていたが、留置してあったＤ５１　４９８号機にある変化が見られた。

雪だるまが載せられたＤ５１　４９８号機。

担当の乗務員さんの粋な計らいなのか、小さな雪だるまが載せられていた。

さあ、そろそろ上り列車の撮影準備に取り掛かる。私達は、水上駅から試運転に先行する高崎行き普通列車に乗り込む。どこで撮影しようかと悩んだ結果、上牧駅手前のカーブ付近で撮影する事にした。上牧駅で下車し、水上方向に歩く事およそ１０分。撮影地に到着。撮影準備をしていると、光線状態も良い感じになって来た。あとは、通過直前に雲が掛からない事を祈るばかり。雲の動きを気にしながら待つ事およそ１０分。前方から試運転列車がやって来た。

上牧付近を行くＤ５１　４９８号機の試運転列車。

この場所は、下り勾配の筈なのだが、担当乗務員氏の粋な計らいなのか。御覧のように想像以上の煙の量で、迫力ある写真を撮る事が出来た。

そして、最後は、新前橋駅でのバルブ撮影に挑戦する事に。ここ最近の撮影パターンとしては、新前橋のバルブ撮影は、人が多くて避けていたのだが、今回は沿線で撮影している人の数も少なめだった事から、挑戦する事にしたのである。停止位置も程よい場所で、何と私が陣取っていた場所がドンピシャだった。

新前橋駅を出発するＤ５１　４９８号機の試運転列車。

最後は、夜汽車のムードも撮影する事が出来た。

こうして、Ｄ５１撮影は、これにて終了。新前橋からは吾妻線の普通列車で高崎へと移動。お世話になったちろ氏と、駅前の飲食店で祝杯をあげたのは、いつものパターン。そして、ほろ酔い気分で八高線に乗車し、往きと同じルートで帰宅した。

今回は思わぬ形でヘッドマーク付きの試運転を撮影する事が出来た。当日、上越線沿線に集まったファンの皆さんには、１日早いクリスマスプレゼントとなった事だろう。