八高線全通７５周年記念号を撮影

２月２８日のお話。

東京都の八王子と、群馬県高崎市の倉賀野とを結ぶＪＲ八高線。路線名が示すように、八王子と高崎の頭文字を取っているのだが、１９９６年に八王子～高麗川間が電化されてからは、八王子と高崎とを結ぶ、定期の直通列車は運転されていない。

その八高線が、全線開通したのが１９３４年１０月６日の事。昨年秋、ＪＲ東日本八王子支社では、全通７５周年記念イベントを展開していたが、高崎支社側では、特にこれと言ったイベントを実施していなかった。、このまま、何もしないで終了してしまうのかと思っていたのだが、高崎支社でも、非電化区間の高崎～高麗川間で記念列車「八高線全通７５周年記念号」を、２月２８日の１日のみ、運転する事となった。使用される車両は１２系客車３両。この１２系を、ＤＤ５１のプッシュプルで牽引すると言うもの。久々に八高線を走る客車列車が見られる。と言う事で、私も、この記念列車と、現在の主役であるキハ１１０系を撮影するため、八高線沿線へ出かける事にしたのである。

当日、出来るだけ朝早く起きたかったのだが、このところの本業多忙の影響を受け、あまり早く起きる事が出来なかった。起床後、すぐに時刻表を見て、どこで撮影するかを検討。既に、拝島経由で撮影に行くのは、列車本数の関係上、不可能であることが判明した。こうなると、東武鉄道を利用して、越生・小川町・寄居の３駅のどこかへ行くしかないのだが、行程上、一番早く到達できる越生へ向かう事に決めた。萩山から、小平・本川越と経由して川越市から東武東上線に乗り換え。更に坂戸から東武越生線に乗り換えて、越生に到着したのは１０時頃の事であった。

越生駅。この日は、ＪＲ東日本が主催する「駅からハイキング」が開催されていた。その為、駅構内は、ハイキングに参加する方で賑わっている。しかし、外は冷たい雨が降り続いている。私は、ハイキングに参加する方達とは反対方向に歩き出す。この越生には、１０年ほど前に、ＤＤ５1＋１２系客車による初詣列車（高尾臨）を撮影に来た事が有った。その当時、撮影した場所が、駅からそれほど遠くない場所だったので、今回もそこへ行くつもりでいたのだが、途中ですっかり道に迷ってしまった。ちょっと遠回りしたものの、無事に撮影地に到着。撮影準備をしていると、ちょうどキハ１１１・１１２による高麗川行きがやって来たので、まずは、この列車から撮影を開始する。

越生～明覚間を行く、キハ１１１・１１２使用の高麗川行き普通列車２３０Ｄ。

１９９６年の八王子～高麗川間の電化の際、非電化で残された八高線北部には、このキハ１１０系シリーズが投入され、大幅なスピードアップが図られた。八高線で走り始めて１４年。デビュー以来、大きな変化が見られなかったこの線のキハ１１０系シリーズだが、ここ最近になって、側面方向幕のＬＥＤ化が本格化した模様。側面の行先表示がＬＥＤ化された車両は、これまでにも存在していたのだが、今まではキハ１１１・１１２が１編成だけだったと記憶している。この動きは、高崎車両センターの車両だけでなく、東北地方で活躍中のキハ１１０系にも、ここ数年、同様の動きが出てきていると言う。

２３０Ｄ通過からおよそ２０分後の事。この日の主役である「全通７５周年記念号」がやって来た。

ＤＤ５１　８４２号機が先頭でやって来た「八高線全通７５周年記念号」

「八高線全通７５周年記念号」の往路は、御覧のように、これまでに何度もお召列車の牽引を担当してきた事がある、ＤＤ５1　８４２号機が先頭に立った。同機は、常に美しく整備されており、今回も美しい姿での運転であった。

上り高麗川行きの撮影が終われば、あとは下りの高崎行きの撮影まで、４時間以上、時間が開く事になる。そこで、まずは越生駅へと戻り、後続の八高線上り列車で高麗川へ向かう事にした。高麗川での狙いは、記念列車の留置中の様子を撮影する事と昼飯の確保である。越生駅１１時４５分発の高麗川行きに乗り込むと、同じ事を考えているファンが多いようで、車内は、撮り鉄さんの姿が目立っていた。

列車は、およそ２０分ほどで高麗川に到着する。さて、留置中の記念列車を撮影・・・と思いきや、ＤＤ５１＋１２系の目の前に、キハ１１１・１１２が居座っていた。撮影をしようと思いつつ、人の多さに悪戦苦闘。これではいつまで待っても撮れないと判断し、駅の近くにある公園へと向かって来た。公園からは、キハ１１０系との並びを利用して、こんな感じで撮影してみる。

７５周年記念号編成とキハ１１０系。

御覧のように、この場所からは、このような並びが撮れた。そして・・・

電化区間の主役、２０５系との並びも撮影。

全通７５周年記念号編成・キハ１１０系・２０５系との並びを撮れた事は、高麗川へ来た最大の収穫と言えるだろう。

さて、この後は、午後の撮影の準備にかかる。まずはその前に腹ごしらえ。と言う事で、駅周辺で食事が出来そうなところを探す。高麗川駅前は、想像していたよりも遥かにお店が少なく、焦ってしまったが、駅近くにあった丸広の中にマクドナルドを発見。なんとか、食事を摂る事が出来た。

お腹も満たされたところで、午後の撮影に備えての移動を始める。高麗川１３時０２分発の高崎行きに乗車する事に。先程、高麗川まで乗車してきた気動車が、そのまま高崎へと折り返すのだが、高麗川行きの時と異なり、ワンマン列車だった。八高線は、北部で一部の列車がワンマン運転を行っているが、ツーマン運転でやってきた列車がワンマン運転で折り返す、あるいはその逆と言った感じで、列車によっては、車掌が高麗川で待機と言う事も有り、乗務員もさぞや大変ではないかと思った。どこで撮影しようかと悩んでいると、だんだん天気が回復。小川町に差し掛かった頃には、快晴となった。私は、小川町のお隣である竹沢駅で下車。八高線の有名撮影ポイントである竹沢～折原間のカーブへと向かう事にした。駅から歩いておよそ２０分。ようやく辿り着いた撮影ポイントは、多くの撮り鉄さんが待機していた。私一人は入れない訳ではなかったので、実際に撮影地に足を踏み入れてみたのだが、午前中、雨が降っていた事も有って、足場は悪く、この場所に２時間近くいるのはとても苦痛だなと判断した。そこで、この場所での撮影を諦め、撮影地よりやや手前の公道上から撮影することにした。ここにも先客がお二人いらしたのだが、人数が少ない事も有って、落ち着いて撮影する事が出来る。ただ一点だけ、前方に高圧電線の鉄塔が見えてしまうのだが、鉄塔の半分は木で隠れるので、気にしない事にした。本番までの間、ここでも、キハ１１０系を撮影する事に。

キハ１１１・１１２による高崎行き２４１Ｄ。

床下機器が綺麗なキハ１１１・１１２の２０８番ユニット。おそらく、郡山総合車両センターを出場したばかりなのだろう。なお、この編成に関しては、同線のキハ１１０系で進んでいる、側面方向幕のＬＥＤ化は行われていないようだ。

両運転台のキハ１１０のみの３両編成による高麗川行き２３８Ｄ。

高崎車両センターに所属する八高線用のキハ１１０系には、御覧のように両運転台のキハ１１０形も多数所属している。八高線では、単行運転は実施していないのだが、３両編成の列車もあり、キハ１１１・１１２の２両固定編成への増結用として使用する他、ごく稀にではあるが、キハ１１１もしくはキハ１１２のどちらかに不備があり、修繕のため離脱した時等の差し替え用として使用される事もある。こう言う時は、両運転台のキハ１１０だと、キハ１１１・１１２の両方の代用が効くのだが、キハ１１０の貫通路と、キハ１１１・１１２の中間の貫通路とでは、幅が異なる事から、このような代用の場合は、連結面に専用の幌枠をセットして対応する事になっている。

そして、いよいよ「全通７５周年記念号」の通過時刻となった。だんだんと手前に影が出てきており、機関車を入れて５両全てに光が当たるか心配していたのだが・・・

ＤＤ５１　８９５号機を先頭に、高崎へと向かう「八高線全通７５周年記念号」

光線状態も良好のうちに撮り終える事が出来た。復路の牽引を担当したＤＤ５１　８９５号機も、８４２号機がお召列車に充当される際には、セットでお召予備機に指定される事が多い事から、いつでも晴れの舞台に出られるようにとの配慮か、８４２号機と同様に美しく整備されていた。

この撮影を以て、一連の八高線の撮影を終了とした。撤収作業を終えた後、竹沢駅まで徒歩で戻り、そのまま八高線で高麗川へ。更に高麗川から川越始発の八王子行きに乗り換え、拝島経由で帰宅した。