引退間近 会津鉄道キハ８５００系を撮影

さて、新高徳駅周辺での視察を無事に終えた私。いよいよ、ここからが今回の遠征目的の本番、会津鉄道のキハ８５００系を撮影するために、野岩鉄道線内へと向かう。

会津鉄道キハ８５００系は、２００１年９月まで運転されていた名鉄・ＪＲ東海の直通特急「北アルプス」に使用されていたキハ８５００系を譲り受けた車両で、２００２年３月より、快速列車「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」として運行を開始。更に２００５年からは、野岩鉄道を経由して、東武鉄道の鬼怒川温泉駅までの乗り入れを開始。現在に至るが、この度、車両そのものの老朽化や部品の維持管理などが問題となり、引退する事となった。当初は４月中の引退を予定していたのだが、諸事情により、ゴールデンウィーク中は継続して運用されていると聞き、急きょ、連休中に最後の雄姿を見届けようと計画したのである。

まずは新高徳から特急列車で鬼怒川温泉に移動。駅構内で昼食を摂った後、鬼怒川温泉駅１４時４１分発の会津高原尾瀬口行きに乗り込み、野岩鉄道線内へと向かう。トンネルと高架橋ばかりで構成されている野岩鉄道沿線での撮影は、撮影場所が限定されてしまう。また、ネットで検索していたのだが、これと言った撮影地が見つからなかった。そこで、各駅の様子を調べてみると、中三依温泉駅が築堤上に設けられており、並行する道路との高低差も少なそうだと言う事が判明した。これなら何とかなるかも？と思い、目的地は中三依温泉駅に決定した。

鬼怒川温泉駅を出発し、暫くは先頭車両で被り付き。まずは鬼怒川の温泉街を進んで行くが、以外にも鬼怒川公園駅との間に撮れそうな場所を発見。ここにすれば良かったかな？と思ってしまったが、既に乗車券を購入してしまったため、もう引き下がれない。諦めて先に進む。およそ５分ほどで、東武鉄道の最後の駅となる新藤原駅に到着。ここで、会津高原尾瀬口方面からの列車と交換するのだが、この列車が、喜多方から来る快速「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」である。そこで、ホームの先端より、新藤原駅に入線する「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」を撮影する事にした。

野岩鉄道のトンネルを抜けて、新藤原駅に進入する、会津鉄道キハ８５００系「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」

途中駅でやや遅れが出ているらしく、予定時刻より２分ほど遅れて、「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」が新藤原駅に到着した。

「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」の到着と入れ替わりに、いよいよ私が乗車している会津高原尾瀬口行きが出発となる。新藤原駅で、運転士・車掌共に野岩鉄道の乗務員に交代。発車すると、車掌より車内放送が入り、最後に車掌が車内に入り検札をするとの告知があった。野岩鉄道では、無人駅が多い事やＰＡＳＭＯ・Ｓｕｉｃａが使用できない事もあり、東武鉄道から一歩、野岩鉄道に入ると、すぐに検札をしているようである。なお、車掌が検札を行っている間、車内アナウンスとドアの開閉は、全て運転士が担当している。なかなか器用な運転士で、車内アナウンスとドア開閉を上手くこなしていた。

ところで、野岩鉄道は、開業時より全線電化されているが、先程の「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」は気動車。気動車の運転には、電車の運転とは異なり、甲種内燃車動力車操縦士運転免許が必要なので、どうなっているのかと思っていた。そこで、Wikipediaで野岩鉄道会津鬼怒川線について調べてみると、気動車列車の運転は、会津鉄道に委託しており、鬼怒川温泉まで会津鉄道の運転士が運転を担当。また、１９９０年に会津高原（現：会津高原尾瀬口）～会津田島間を電化した会津鉄道では、一部の運転士に甲種電気車免許を取得させて対応していたものの、現在では電車の運転を野岩鉄道の乗務員に委託しているとの事で、運転士のやり繰りに関しては、野岩鉄道と会津鉄道の両社で上手く調整しているそうだ。

さて、列車はトンネル・鉄橋・トンネルを繰り返しながら、およそ２０分ほどで中三依温泉駅に到着した。開業当初は、中三依駅と名乗り、更に中三依発着の列車まであった時期もある事から、駅前もそれなりに発展しているのかと思いきや、駅前広場には閉店した食堂が１軒あるのみ。駅は無人駅で、乗車券の券売機は無く、更には乗車駅証明書発行機もないと言う、まさに何も無い駅であった。とりあえず、線路に沿って歩いてみる事に。道は、公共の宿「みより　ふるさと体験村」へと繋がっているが、暫く歩くと行き止まりで正面は林になってしまった。良い感じに線路に近付いて来たのに・・・と思った時、林の向こう側に人がいるのを発見。そのまま林に入っていくと、線路のすぐ横に出た。で、先程見えたおばさんは、土地の地主さんのようで、山菜取りをしていた。そこで、このおばさんに声をかけて、撮影させてほしい事を伝えると、あっさりと承諾していただいた。これで一安心。あとは、列車の通過を待つばかりだ。

現地到着からおよそ１０分後。鬼怒川温泉から「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」が折り返してきた。早速撮影を開始する。

中三依温泉駅を発車し、会津若松を目指す「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」（許可を得て撮影）

まずは正面から撮影してみる。このアングルだと逆光になるのだが、林の中に列車が入っていく感じが気に入り撮影してみた。また、ちょうどこの場所には、保線用車両の留置線が１本併設されており、スペース的にも余裕があった。

そして後追いは順光。（許可を得て撮影）

当然の事ながら、後追いは順光となる。バリ順でこれだけ撮れれば私も大満足。おばさんに感謝しなくては・・・

「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」通過からおよそ１０分ほどすると、今度は東武６０５０系による新栃木行き普通列車が来ることになっていた。さすがに、この時間では駅まで戻って乗れるかどうか微妙だったので、この場所で、東武６０５０系も撮影する事にした。

中三依温泉～上三依塩原温泉口間を行く、東武鉄道６０５０系。（許可を得て撮影）

「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」と入れ替わりにやって来た６０５０系は、御覧のように霜取りパンタを増設した車両。実は初の撮影で、バリ順で撮れた事がとても嬉しかった。大満足で撮影を終えて、おばさんにお礼をと思ったところ、線路を挟んで反対側の山林へ消えてしまっていた。ついさっきまで、線路から見える場所にいらっしゃったのに・・・　おばさん、ありがとうございました！

中三依温泉での撮影は、予想以上の成果があった。私は来た道を駅へと戻り、鬼怒川温泉行きの列車を待った。今度の列車は、会津若松から来る快速列車「ＡＩＺＵ尾瀬エクスプレス」で、会津鉄道のＡＴ－６５０形による運転だった。時刻表を見ると、中三依温泉駅でも３分ほど停車時間がある事が判明したため、ホームの先端から入線シーンを撮る事にした。

中三依温泉駅に入線する快速「ＡＩＺＵ尾瀬エクスプレス」

「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」と並んで、鬼怒川温泉駅で東武の特急列車と接続するための快速列車用に増備された車両だけあって、車内は転換クロスシートが並んでいた。私は車掌から鬼怒川温泉までの乗車券を購入して、先頭車両へと移動する。運良く空席を見つけて、野岩鉄道の高規格線路上を力走する気動車のエンジンを堪能し、鬼怒川温泉へと戻った。同駅では、１分の接続で、東武鉄道の特急列車と接続しているのだが、流石に１分では特急券を購入できない。そのまま鬼怒川温泉駅で下車。１時間後の特急列車の残り１席を無事にゲット。特急列車の待ち時間を利用して、駅前の足湯につかり、歩き疲れた足をリフレッシュ。足湯につかりながら１日を振り返ってみた。鉄分は少なかったかもしれないが、初めてスペーシアにも乗る事が出来たし、最後にはキハ８５００系も好条件で撮る事が出来る等、この日の収穫は大きかった。