ＳＬみなかみ号を撮影

さて、北浦和駅で「足利藤まつり号」を撮影した後は、大宮より長野新幹線「あさま」で一気に高崎へ。ここから上越線へと進んで行く事に。

高崎総合車両センターに在籍し、普段は上越線のＳＬみなかみ号を中心に活躍中のＤ５１　４９８号機。この５連休も、ホームグラウンドである上越線の高崎～水上間で、「ＳＬみなかみ号」として運転される事になっていた。しかし、今回の運転は、いつもと一味違う。Ｄ５１　４９８号機は、今月末より中央本線へ出張して運転される事になっているが、その出張を前に、Ｄ５１　４９８号機は、デフレクターが後藤工場形デフレクターに換装され、更に中央本線対策で集煙装置が取り付けられる等、だいぶ手が加えられている。

長野新幹線で高崎に到着した私。駅構内でトイレ休憩をはさんだ後、ここからＳｕｉｃａを使用して水上方面へ。ＳＬみなかみ号を牽引するＤ５１　４９８号機は、既に高崎車両センターから出庫してきており、ちょうどホームに横付けされ、ホーム上には多くの鉄道ファンで賑わっていたが、私は、その光景に目もくれず、６番線に停車中の両毛線前橋行き（１１５系４両編成）に乗り込む。まずは、この列車で一発目の撮影をする井野駅へと向かう。およそ６分で井野駅着。

一発目の撮影を行う井野駅では、お馴染みちろ氏が待ち構えていた。私は、彼の背後にまわり、「ＳＬみなかみ号」の通過を待つ事に。１０７系２連による両毛線伊勢崎行きの通過からおよそ２分後、「ＳＬみなかみ号」が、井野駅に差し掛かった。

井野駅を通過するＳＬみなかみ号。

これまで、Ｄ５１　４９８号機を何度も撮影してきたが、今回私の目の前に現れたＤ５１　４９８号機は、これまでの出で立ちとは、だいぶ異なる姿。同じ車両でありながら、デフレクターと煙突部分をいじっただけで、こうも姿が変わるとは・・・

１２系客車にもテールマークが・・・

井野駅では、ＳＬ側だけではなく、後追いで１２系も撮影。事前にテールマークを掲出しての運転と言う情報を入手していた事もあり、ここでの後追いの撮影は外せなかった。

一発目の撮影は無事に終了。北を目指す為、上りホームから撤収して、下りホームへと移動するが、列車が暫く来ない。両毛線へ行く列車であれば、ＳＬ通過からおよそ１０分後にやってくるのだが、上越線の水上行きは、なんとＳＬ通過から約３０分後。しばし、井野駅で暇をつぶす事になる。

ようやく来た上越線水上行きは、先程の前橋行きと同様、１１５系の４両編成。今や湘南色の１１５系も貴重な存在となってきているだけに、いずれは、この車両だけをメインに、高崎周辺に撮影に来なくてはいけないだろう。今回は、１１５系の旅を堪能する事に、ボックス席に腰をおろし、上越線を北上する。渋川で、予定通り、ＳＬみなかみ号を追い越す。そして、撮影名所、大正橋に差し掛かるが、どうも人出が少ない。運悪く進行方向左側のボックスしか座れなかったので、何とも言えないが、鉄橋のすぐ近くの場所、上下線の間に人が見つけられなかった。以前なら、大勢の撮り鉄さんがいた筈だが・・・昨今の撮り鉄騒動の影響で、立ち入り禁止にでもなったのだろうか・・・

そんな事を考えながら岩本駅に到着。２発目の撮影は、こちらもお馴染みの岩本駅付近。岩本駅は、昨年の年末に訪れ際に、駅舎とトイレの建て替え工事が行われていたが、どちらも既に完成し、簡素ではあるが、綺麗な駅に生まれ変わっていた。Ｓｕｉｃａでの出場処理をして早速撮影地へ。ここも、連休最終日と言う事もあってか、気持ち、人が少なめに見えた。急いで撮影準備をするが、既に「ＳＬみなかみ号」は、すぐそこまで迫ってきており、三脚にカメラをセットしたところで、「ＳＬみなかみ号」が来てしまった。

岩本付近を行くＳＬみなかみ号。

上り勾配が続いている岩本駅手前の直線区間。ここは確実に煙が出るので有り難い。それにしても、上越線の普通列車にやや遅れが出ていたとは言え、この場所での撮影がここまで忙しいとは、ちょっと誤算であった。

この後は、再び岩本駅に戻って、後続の普通列車でさらに北上する。３０分ほど待ってやって来た水上行きは、１０７系の４両編成。１１５系と並んで、この車両も実はそう長くは無いのではないかと、最近思うようになってきた。

岩本駅から１０７系電車に揺られる事、およそ２０分。水上駅に到着した我々は、まず駅前のラーメン店、ラーメンきむらで昼食を摂る。そして、転車台付近へ移動すると、Ｄ５１　４９８は、方向転換を終えて、折り返しの上り列車へ向けて整備中であった。職員さんの整備が終わった頃を見計らって撮影してみる。

折り返し運転に向けて小休止中のＤ５１　４９８号機。

この付近は、ＳＬ見学者用に綺麗に整備された事もあり、Ｄ５１のすぐそばまで近寄って撮影する事が出来る。そこで、後藤工場式デフを撮影してみる事に。

今回再現された後藤工場式デフ

鉄道模型をやられている方ならばご存知の形も多いと思うが、実は、この４９８号機と一番違いである４９９号機が、後藤工場式デフになっており、４９９号機はマイクロエースでも製品化されている。今回は、一番違いと言う事もあって、４９９号機で採用されていたデフが、４９８号機に再現されたのではないかと思う。

デフに入れられた動輪のマーク。

デフに入れられた動輪のマーク。さりげなくＪＲマークが入っているのもポイント。どうも調べてみると、４９９号機にも付けられた時期があるようで、その点も再現したのだろう。しかし、４９９号機は国鉄時代に引退している訳で、ＪＲマークの部分については、ＪＲ東日本オリジナルであることを強調している。

この後は、折り返しの上り列車の撮影へと移る。まずは、撮影地に向かう前に、水上駅に停車中の１２系客車を撮影してみた。

１２系は高崎方・水上方でそれぞれ違ったテールマークを掲出。

一発目、井野駅での撮影の際、Ｄ５１から出てくる煙ではっきり写らなかった１２系のテールマークを撮影しようと思っていたのだが、良く見ると、前後で違うマークを掲出していた。機関車が連結されないうちに撮っておいて正解だった。

さて、この日三発目となる撮影は、昨年１２月に運転されたＤ５１　４９８試運転撮影時に訪れた、上牧駅付近のカーブでの撮影とした。まずは、先行する普通列車で、一駅、上牧駅へ移動する。そして、駅から歩いて１０分ほどで撮影地に到着。特急列車で練習をした後、「ＳＬみなかみ号」の通過を待った。

上牧付近を行く「ＳＬみなかみ号」

昨年１２月に、この場所を訪れた時は、担当運転士さんの粋な計らいだったのか、煙の量が多く、後ろに連なる１２系客車が見えにくくなるほどだったが、今回は１２系客車もしっかり見える状態だった。

この後、我々は上牧駅へと戻り、後続の普通列車で新前橋へと先回り。この日最後の「ＳＬみなかみ号」は、車両センター横から撮影する事にした。

新前橋駅を出発する「ＳＬみなかみ号」。終点高崎まであと少し。

この撮影を以て、この日の「ＳＬみなかみ号」の撮影を終了とした。この後は、新前橋駅から普通列車で高崎へと戻り、ちろ氏と駅周辺でささやかな打ち上げ会を開いた。気温も高く暑い１日だった事もあり、撮影終了後に呑んだビールが美味しかった。