安中駅で安中貨物を撮影

さて、上毛電鉄の新春イベントに出かけた１月３日は、夕方、安中貨物も撮影した。

この日の安中貨物の牽引機は、ＪＲ東日本がＥＦ８１の老朽置き換え用に登場させたＥＦ５１０。２０１０年１２月のダイヤ改正より、ついにＥＦ５１０が常磐線の貨物列車にも進出し、ＥＦ８１の運用を置き換えたのだが、その後、ＥＦ５１０に不具合があったのか、一部の運用にＥＦ８１が復帰。２０１０年１２月２６日に運転された安中貨物は、ＥＦ８１　８１号機が牽引を担当している。

そんな訳で、私にとって、ＪＲ東日本所有のＥＦ５１０が牽引する貨物列車の撮影は、今回が初めてという事になる。その分、少し気合が入ったが、時刻は１５時過ぎ。この時点で私はまだ群馬県内。青春１８きっぷ利用では、明るい時間帯の通過となる大宮周辺へ行く事は出来ない。となると、停車するところでの撮影となるが、確か高崎駅は、普通列車が被る筈。と言う事で、思い切って安中へ行く事にした。

高崎駅１７時発の普通列車横川行きに乗車。安中駅に到着したのは、１７時１２分の事。既に、日は落ちて真っ暗である。ホームを見渡すと、横川方の暗闇に同業者の姿を発見。実は、安中駅で安中貨物を撮った事は１回だけあるのだが、そんな端には停まらない。しかし、先客を無視して、前に入る混むのは失礼と思い、後ろに入り込んで待機した。

１７時３５分頃、前方よりＥＦ５１０のライトが確認できた。少しずつ、ゆっくりと接近してくる。やがて列車は完全に停まるが、思った通り、停止位置はホームの中程だ。待機していた人達も、一斉に移動。私も前に移動し、撮影する事に。

ＥＦ５１０に牽引され安中に到着した、安中貨物こと５３８８～５７８１列車。

この日、安中貨物を牽引してきたのは、ＥＦ５１０－５１３号機。寝台特急「北斗星」の客車の色に合わせた青い車体は、夜の駅にピッタリだ。

この後、牽引してきたＥＦ５1０が切り離されて、横川方に引き上げられる。そして、それと入れ替わりに、スイッチャーがゆっくりと近付き、貨車に連結され、２両ずつ工場内に向かっていく事になる。

スイッチャーに牽引されて、製錬所に向かう。

到着した安中貨物は、スイッチャーが貨車を２両ずつ製錬所内へ運んで行く。最初の便は、その様子を上手く撮影する事が出来なかったので、２度目の入換にも挑戦する事にした。

最初の入替を終えて、再びスイッチャーが安中駅へ貨車を迎えに来た。

製錬所から戻ってきたスイッチャーは、再び貨車と連結し、製錬所へと向かっていくが、この作業が実に迅速で、見ていると、あっという間に連結して、すぐに折り返していくと言う感じだった。

製錬所へ向かう。

昼間は暖かったが、流石にこの時間になって来ると、寒くなってきた。この後も見ていたかったが、最後まで観察すると、かなり時間もかかりそうなので、入替の観察もここまでとして、高崎へと戻る事にした。

さて、前掲でも触れたように、安中駅での安中貨物の観察は、この日が初めてではなく、２０１０年４月１０日に安中駅を訪れて、その模様を撮影している。

ＥＦ８１　８０号機の牽引で安中駅に到着した安中貨物。（２０１０年４月１０日撮影）

この日、安中貨物をけん引してきたのは、星のマークがついた「北斗星」用のＥＦ８１　８０号機。安中駅到着後、ＥＦ８１はすぐに切り離され、横川方に引き上げられた。

待機していたスイッチャーと並ぶ。

この日待機していたスイッチャーは、今回撮影車両よりやや大きめの車両。ＤＤ３５２と言う車両らしい。

ＥＦ８１と入れ替わりに、ＤＤ３５２が貨車を迎えに行く。

貨車と連結し、製錬所への入替が始まる。

春になったら、また安中貨物の入替シーンを観察してみるかな。