流鉄「若葉」のさよなら運転を撮影

さて、練馬駅で「ローズエクスプレス」を撮影した後に向かった先は、流鉄沿線である。

西武鉄道からの譲渡車で運転されている千葉県の小さな私鉄、流鉄。この度、元西武鉄道の１０１系を改造した３０００系「若葉」が引退する事となった。「若葉」は、同線に残った最後の３両編成。今や殆ど出番も無く、先に引退して行った３両編成の車両と同様、「若葉」も最終日となる５月１５日しか撮影チャンスは無く、午後から沿線に出向き、撮り納めをする事になった。

途中、西日暮里駅付近で昼食を摂り、そのまま東京メトロ千代田線～常磐線の直通列車で馬橋へ。到着後、流鉄乗り場へ向かうと、ちょうど入って来た流山行きが、この日の主役である「若葉」だった。早速、鰭ヶ崎までの乗車券を購入し入場。まずは、乗車前に、ホーム上から「若葉」を撮影する事にした。

この日を以て引退する事になった流鉄３０００系「若葉」

「若葉」には、御覧のように引退記念のヘッドマークの他、西武時代に使用されていた種別札「快速」を模した「惜別」と言う札が下げられていた。「惜別」札に関しては、先に引退した３０００系「流星」のさよなら運転の時にも使用されていたが、今回の「若葉」も、「流星」同様に、午後から「惜別」札が掲出されたようだ。

車内及びホーム上には、「若葉」の引退を惜しむファンが数多く集まっていた。あまり時間も無い事から、馬橋駅では手短に撮影を済ませて、流山方の先頭車であるクモハ３００２の車内へ。車両の真ん中付近の座席に腰を下ろすと、ドアが閉まり、流山に向けて出発して行った。

馬橋を出発すると、単線の線路をのんびりと進んで行く。やや乗り心地は悪いものの、単線の線路上を走る姿は、どこか西武多摩湖線や多摩川線を彷彿させるものがある。２駅目、沿線唯一の交換駅である小金城趾では、馬橋行きと交換するが、やって来た馬橋行きは、削年入線した５０００系「流星」であった。

「流星」の到着を待って、我が「若葉」も流山に向けて出発。予定通り、次の駅の鰭ヶ崎で下車。下車後、小金城趾方へ歩き、両駅のほぼ中間地点にある踏切付近で、折り返してくる「若葉」を待つ事にした。この時点で、このポイントに集まっていたファンは１０名ほど。どうにか撮影可能な人数であった。１０分ほど待つと、馬橋行き「若葉」がやって来た。

折り返し馬橋へと向かう「若葉」

流山から折り返してきた「若葉」。この時間帯は、この向きではなく、反対側の方が光線状態が良好だと言う事が、撮影して初めて気がついた。そこで、今度はやや流山方に移動し、馬橋から折り返してくる「若葉」を、撮影する事にした。

馬橋行き「流星」

「若葉」と小金城趾で交換する５０００系「流星」で試し撮り。光線状態も良好だ。気がつけば、営業運転開始後の５０００系「流星」を撮影するのは、今回が初めてだった。

再び流山へ向かう「若葉」

「流星」通過後、すぐにやって来た「若葉」。今度は順光で撮影する事が出来た。

撮影後、今度は馬橋～幸谷間のポイントへ移動するため、鰭ヶ崎駅へ移動し、流山から折り返してくる「若葉」に乗る事に。おそらく、これが最後の「若葉」乗車となるだろう。先程と同じくクモハ３００２に乗車。僅か２駅ではあるが、１０１系初期車特有のモーター音を堪能した。

幸谷駅到着後、流鉄の線路に沿って馬橋方向へ。両駅間のほぼ中間地点にある踏切で、最後の１往復を狙う事に。その中間地点の踏切に到達する前に、流山から「若葉」が折り返してきた。

流山へと向かう「若葉」。この場所を通過するのも、上下合わせてあと１回ずつ。

そして、この場所からもう少し馬橋方向に言った踏切へと移動。流鉄の撮影ポイントとしては、お馴染みの撮影ポイントと言う事で、この場所には多くのファンが集まっていた。そして、この場所に到着してすぐの事。馬橋行き「流星」がやって来た。

馬橋へと向かう「流星」

そして、「流星」が再び流山へ向かうと、途中の小金城趾で、「若葉」とすれ違うのだが、いよいよ、この１往復が、「若葉」にとっての最後の１往復となる。先に引退した３０００系「流星」も、最後の１往復には、「流星最終」と書かれた札が掲出されていたが、「若葉」はどうなるだろうか。

「若葉最終」の札を下げて、馬橋へ向かう。

予想通り、最後の１往復には、西武時代の「通勤準急」の種別札を模した「若葉最終」の札が下げられていた。

さあ、この後は、いよいよ「若葉」最後の列車である。最終列車も、この踏切から馬橋方向にカメラを向けて撮影する事にした。

流山へ向かう「若葉」最終列車。

通い慣れた道を軽やかに走り去る「若葉」の最終列車。もう、この場所を通過する事は無い。そう思うと、撮影していても寂しさを感じた。

この後、私は幸谷駅まで歩き、電車で流山へと向かう。流山に到着すると、営業運転を終えた「若葉」が、１番ホームに停められていた。訪れたファンに、「若葉」の１２年間に亘る活躍を伝えるべく、各車両には、「若葉」の目線で書かれたメッセージが貼られていた。そのメッセージを１枚ずつ読んで行く。そうか、この車両は、西武鉄道時代、１３１Ｆだったか。と、西武時代の事を思い出した。確か１３１Ｆは、引退間近に新宿線にやって来て、最後は多摩湖線で運用に就いていたと記憶している。

そんな「若葉」を４０分ほどホームのベンチに座って眺めていたが、１６時１５分頃になり、いよいよ「若葉」が車両区に入庫する事になった。入庫に際して、「若葉」は、推進運転で、いったん馬橋方に引き上げられた後、ゆっくりと車両区へ向かっていく。

検車区へと向かう「若葉」

これが本当のラストラン。多くのファンに見守られながら、検車区へと入庫した。

入庫した「若葉」は、この後、静かにパンタグラフを下ろし、１２年間に亘る流鉄での現役生活にピリオドを打った。そして・・・

職員さん達の手によって、ヘッドマークと最終札が外されていく。

最後は、引退運転に伴う装飾を外され、普段通りの姿になった「若葉」を撮り終えたところで、撮影を終了とした。ありがとう「若葉」、長い間、本当にお疲れさまでした。

さて、「若葉」の引退により、全車２両編成となった流鉄。このまま、代替車両の入線は無いものと思っていたのだが、６月５日に、西武鉄道武蔵丘検修場で開催されるイベント、「西武電車フェスタ２０１１ｉｎ武蔵丘車両検修場」のチラシを見てみると、当日、会場にて流鉄の車両が展示される事が発表されている。おそらく、引退した「若葉」の塗装を受け継いだ、新生「若葉」となる車両ではないかと思われるが、果たしてどんな姿で展示されるのか、今から楽しみである。