快速「ＳＬ Ｃ６１復活号」を撮影

ＪＲ東日本では、群馬県伊勢崎市の華蔵寺公園に保存されていたＣ６１　２０号機を、動態復元させるため、昨年より、大宮総合車両センターに入場させて、復元作業が行われてきた。修復工事は１年以上に渡り、２０１１年３月、およそ３億円をかけて修復作業が終了。車籍を復活させた。その後、営業運転に備えて、上越線で試運転が繰り返されてきたが、２０１１年６月４日より、「群馬デスティネーションキャンペーン」に合わせて、営業運転を行う事が決定。高崎～水上間で、快速「ＳＬ　Ｃ６１復活号」として営業運転を開始する事になった。

この「ＳＬ　Ｃ６１復活号」の運転初日となる６月４日は、私の祖母の一周忌を高崎市内で行う事になっていた。実は、私が４歳の頃、祖母と、高崎市内に住む祖母の弟一家とともに、伊勢崎市の華蔵寺公園へ、両毛線を使って遊びに行った事があり、Ｃ６１を見た記憶もかすかに残っている。一周忌とＣ６１の営業運転初日が重なるのも、何かの縁かと思い、一周忌の合間に、「ＳＬ　Ｃ６１復活号」も少しだけ撮影する事にした。

６月４日当日。私は、井野駅に立ち寄った。もちろん、ここでＣ６１を撮影するためである。ホーム上には、多くの鉄道ファンが待機していた。私は、上りホームの新前橋方に向かい、撮影する事に。ここで、古い友人にばったり出会い、一緒に撮影させてもらう事にする。通過予定時刻が迫り、直前に来る上り列車も来た。これで一安心。いつでも撮影体制に入れる状態になったが、列車が全く来ない。それどころか、今到着したばかりの高崎行きも停車したままだ。おかしいなと思っていた矢先、構内放送が入る。なんと、高崎問屋町～井野間での公衆立入の影響で、Ｃ６１復活号も含め、この付近を走る全ての列車が抑止状態となってしまったのだ。結局、２２分遅れで運転を再開したのだが・・・

２２分遅れで井野駅を通過する「ＳＬ　Ｃ６１復活号」

「ＳＬ　C61復活号」に合わせて、背後からは、手前の新前橋で抑止していた高崎行き上り列車が到着。その高崎行きを避けるように撮影した為、こんな感じでの撮影となってしまった。

一周忌を終えて夕方の事。再び時間が取れたので、水上から戻ってくる「ＳＬ　Ｃ６１復活号」を撮影する事に。時間的に、奥の方へ行くことは不可能だった事から、井野～新前橋間の第二江田踏切へと行ってみた。新前橋駅から約２０分ほど歩いて、現地に到着した時は、１０名ほどの鉄道ファンが待機していた。私は、踏切付近で待機。本番に備えた。そして、通過２０分前のこと。後方から警察官が登場。踏切付近にいた私には「ご苦労様です」と好意的に声を掛けてくれたのだが、私より前にいた１０人以上の撮影者は、ＪＲの敷地に無断で入ったとして、全員追い出されてしまった。私のいた場所はセーフだった事から、この場にいても良かったのだが、私の周りに人が密集し、居づらくなった事から、この場所を離れて、一つ新前橋駅寄りにある踏切へ移動。線路脇の公道から撮影する事にした。

新前橋駅を出発。終点の高崎まであと少し。

背後の陸橋がやや気になるものの、光線状態は良好。朝の撮影よりは納得のいく撮影が出来た。

この撮影を以て、Ｃ６１　２０号機復活初日の撮影を終了とした。

さて、営業運転を開始したＣ６１は、６月中の土日に関しては、「ＳＬ　Ｃ６１復活号」として、高崎～水上間を旧型客車６両をけん引し運転される事になっていた。初日を含め、第２週目の土日までは、ヘッドマークを掲出しての運転となっていたが、第３週目以降は、ヘッドマークなしでの運転となっていた。ＳＬ＋旧客と言う組み合わせであれば、ヘッドマークなしも撮りたいところ。そこで、第４土曜日となる６月２５日、再び上越線を訪れることにした。

自宅を朝８時頃に出発し、新小平から武蔵野線の「むさしの号」で大宮へ。そこから上越新幹線に乗るが、今回、初めて、モバイルＳｕｉｃａで、新幹線の特急券を購入してみた。乗車したのは、Ｍａｘとき３１１号。越後湯沢まで１６両編成で運転と言う列車だったので、特に指定を取る必要は無いと判断し、自由席にしたが、そのまま新幹線の自動改札機に携帯電話をタッチしただけで乗れると言うのは、なかなか便利だ。

初のモバイルＳｕｉｃａで乗った新幹線。降りた駅も、これまた初めての利用となる上毛高原駅。高崎駅を発車した時点までは曇りだったのだが、トンネルを抜けて、上毛高原駅に到着すると、そこは雨が降っていた。梅雨時だし、もともと、雨は覚悟していたので、仕方が無いのだが・・・

ここから、水上駅方面へ向かう関越交通の路線バスで、上越線の上牧駅を目指す事に。バス乗り場を目指し歩いていると、駅前広場に、Ｄ５１が保存されているのを発見した。

上毛高原駅前に保存されているＤ５１　７４５号機。

駅前に野ざらし状態で保存されているＤ５１　７４５号機。調べてみると、この車両の最終配置は、高崎第１機関区との事。晩年は、八高線・信越本線などで活躍した。鉄道開業１００周年の記念列車も牽引した事があるそうで、準鉄道記念物にも指定されているそうだ。

さて、Ｄ５１　７４５号機を横目に、私はバスに乗車し、上牧駅を目指す。見たところ、バスのお客さんは、新幹線から乗り換えてきた撮り鉄さんが中心だった。上毛高原駅を発車して、およそ１０分ほどで、上越線の上牧駅前に到着。この時点で、雨はやみそうにもない。Ｃ６１復活号の通過までは、まだ１時間以上もあり、撮影地で雨の中待つのも苦痛だった事から、いったん上牧駅へと立ち寄り雨宿りする事に。駅舎内には、やはり同じような事を考えていたのか、Ｃ６１を撮影に来たベテランの撮り鉄さんがお二方いらっしゃった。雨宿りを兼ねてお二方と世間話をする。そして、１１時を過ぎた時、外の雨が上がった。これで撮影地に行ける。そう思った私は、撮影地に向けて歩きだした。向かった先は、以前にも訪れた事のあるＳ字カーブのところ。撮影地に向かって歩いていると、再び雨が降り出して来た。小雨だったので、まあ何とかなるだろうと先に進む。１０分ほど歩き、現地に到着すると、既に７名ほどの方が待機していた。何とか撮影できる場所を確保し、三脚をセットすると、雨が本降りになって来た。仕方なく、カメラにはタオルをかけ、更に折りたたみ傘を差して、出来るだけ濡れないようにする。しかし、雨は酷くなるばかり。更に視界も悪くなってきた。これは最悪の展開。そんな頃、「Ｃ６１復活号」の先行列車である水上行き７３１Ｍが通過して行った。

激しい雨の中を水上へ向かう１１５系水上行き７３１Ｍ。

画像を見ていただくと、雨の降り方がかなり激しかった事がお解りいただけるかと思う。

この時点で、「Ｃ６１復活号」通過まで、約３０分。このままの勢いで雨が降られると、最悪の撮影条件となりそうだ。このまま雨が降り続くのだろうか。ある程度覚悟を決めて待っていると、少しずつ雲が切れてきて、明るくなってきた。そして、通過３分前になると、雨もかなり小降りになり、傘を差さないでも充分撮影可能な状態となって来た。傘をたたんで撮影に臨む事にした。

水上を目指す「ＳＬ　Ｃ６１復活号」

最悪のコンディションで撮らなきゃいけないと覚悟していたのだが、、Ｃ６１通過直前に雨が小降りになってくれて、本当にラッキーだった。

撮影後、濡れた機材をタオルで拭きながら撤収作業に取り掛かる。この後は水上へと向かうのだが、撤収作業に手間取ってしまい、下り列車には間に合わず、再び、上毛高原駅から来る関越自動車の路線バスを利用する事にした。以前にも、一度、下り列車に間に合わなかった事があり、その時にもバスを使って水上へ移動していた。ちょうど、乗り遅れた下り列車が出た１５分ほど後にバスがやってくるので、こう言う点は有り難い。上牧駅前から路線バスに乗り、およそ１５分で水上駅前へ。到着後、早速、Ｃ６１が停まっている転車台付近へ。方向転換を終えたＣ６１は、折り返し運転に備えた整備が行われていた。

折り返し運転に備えて小休止中のＣ６１　２０号機。

まずはＣ６１に接近して撮影してみた。やはり近くで見るとＣ６１は大きいなあと感じる。

続けて道路側からも撮影。

この後、駅前の蕎麦店で昼食を摂った後、上り列車の撮影に入る。この日は、１９時３０分までに新宿へ行かなくてはならなかったので、新幹線を使わずに移動するとなると、上りの「ＳＬ　Ｃ６１復活号」の撮影は、水上～渋川間に限られてしまう。以前経験したように、集中豪雨で列車が停まってしまい、足止めを食らっても困るので、最悪の場合、上毛高原駅へバスで移動できるようにと、再び上牧駅へ移動し、同駅のホーム上での撮影とした。幸いなことに、待ち時間中、雨は小雨がぱらつく程度で助かった。

１０７系４連による高崎行き７４４Ｍ。

１６５系の足回りを流用して作られた１０７系も、デビューから２０年以上が経過し、そろそろ置き換えの話が出てもおかしくなさそう。この車両に関しても撮れる時に撮っておかないと・・・

上牧駅に進入する「ＳＬ　Ｃ６１復活号」

１０７系の普通に続いてやってきた「Ｃ６１復活号」、この場所だと、上り列車では、ほとんど煙が出ない。まあ、その分編成写真としては、しっかり撮れるので良しとしよう。

走り去る旧客も撮影してみる。

ここでは、後追いで旧客も撮影してみた。普段は、テールライトの他、赤い反射板を付けて走る事が多いのだが、この列車では、反射板を使用せず、昔ながらのテールライトのみでの運転だったようで、なかなか良い感じだ。

この撮影を以て、Ｃ６１復活号の撮影を終了とした。この後は、後続の高崎行き普通列車で高崎へ出て、高崎より湘南新宿ラインに乗り換え。後は新宿まで一直線・・・だったのだが、恵比寿駅で発生した人身事故の影響により、乗車していた湘南新宿ラインは籠原止まりとなってしまい、その後、３回の乗り継ぎを経て、何とか新宿に辿り着く事が出来た。