勝田～平磯間運転再開 ひたちなか海浜鉄道湊線を訪ねる 前編

東北地方太平洋沖地震の影響により、運転を見合わせていた、茨城県のひたちなか海浜鉄道湊線。沿線の復旧工事が順調に進み、先月末に、まずは那珂湊～中根間が暫定的に営業運転を再開した。そして、本日７月３日、勝田～平磯間の営業運転が再開されることになった。

ひたちなか海浜鉄道とは、これまでにも何かとご縁のあった鉄道会社であり、私自身も好きな路線の一つ。全区間の７割程度が復旧したということで、今日は湊線を訪ねる事にした。

上野駅を１０時３０分発のフレッシュひたち号に乗り、いざ勝田へ。常磐線の特急列車も、震災の影響を受けて、今月より、ようやく上野～いわき間は所定通りの運転本数を保つようになった。列車が茨城県に入り、石岡を過ぎたあたりから、車窓から見える家の屋根にブルーシートが目立つようになった。この辺りも被災地である。そんな所に震災の爪痕を感じる。

列車は、およそ１時間２０分で勝田駅に到着する。担当の車掌氏が、「ひたちなか海浜鉄道港線は、本日より、勝田～平磯間で運転を再開しました。」とアナウンスをすると、思わず、ぐっときた。この放送を、復旧工事に携わった方達、そして吉田社長が聞いたら、どれだけ喜ぶだろうか。そう思いながら、勝田駅に降り立った。

勝田駅から１２時ちょうど発の平磯行きに乗車する。乗り換え前にトイレを済ませてからホームに向かうと、キハ２００４＋キハ２０５の２両編成が待っていた。

勝田駅に停車中のキハ２００４＋キハ２０５。

私は、冷房車であるキハ２０５に乗車した。空いていた席に腰を下ろすと、すぐに出発。旧型気動車の重々しい動きがたまらない。日工前、金上と停車し、次は中根となるが、ここで被害の大きかった区間を通過する。足の遅い旧型気動車であるが、気持ち、普段よりも速度を落として通過しているように感じた。まだまだ、震災の爪痕が残っているのだろう。そんなことを思いながら車窓を見ていると、あの中根駅周辺ののどかな風景の中で写真を撮りたくなった。当初は、平磯まで乗り通そうかとも思ったが、まずは中根で下車することに。

中根駅を発車し、平磯へ向かうキハ２０５＋キハ２００４。

駅の周りが、殆ど水田と言う中根駅周辺。列車を降りて、駅前の道路の歩道から、走り去る平磯行きを撮影してみた。

走り去る平磯行きを撮影した後、今度は踏切上から、中根駅を撮影してみる。

中根駅。今日ものどかだ。

いつ来ても、のどかな駅だ。早速、線路沿いの道を勝田方向に歩いていく。この辺りは、どこで撮っても絵になる場所だ。ちょうど農道の真ん中に撮影している方がいらっしゃったので、ご挨拶をして撮影をすることに。
待つこと数分、那珂湊で交換してきた勝田行きがやってきた。

キハ３７１００－０３＋キハ３７１０－０２の勝田行き。

この日、湊線を走っていたもう１本の車両は、ひたちなか海浜鉄道の主力車両であるキハ３７１０形の２両編成。勝田方先頭のキハ３７１００－０３は、ひたちなか海浜鉄道２周年を記念して塗装を変更。アニマルトレインとして生まれ変わった。このアニマルトレイン、以前、那珂湊駅に留置してあるのは撮影した事があるのだが、本線を走行中の姿を撮影したのは、今日が初めてだった。

この後、勝田から折り返してくる平磯行きを撮影するが、先程と同じ場所で撮るのも芸が無いので、中根駅近くへ戻って撮影してみた。

勝田から折り返してきたキハ３７１０形を、中根駅近くで撮影。

続いて、キハ２００４＋キハ２０５の勝田行きを撮影する為に、先程、キハ３７１０形の勝田行きを撮影した場所に逆戻り。のどかな農道の真ん中に一人陣取って撮影する事に。

キハ２００４＋キハ２０５の勝田行き。

この時点で、時刻は１３時を回った。そろそろお腹も空いたので、次の平磯行きで那珂湊に移動する事にした。その平磯行きを、中根駅のホーム上で撮影した後、乗車する事にした。

中根駅に進入するキハ２０５＋キハ２００４。

撮影後、キハ２０５の一番前のドアから乗車。先程、中根までは冷房車であるキハ２０５に乗車したが、今度は、非冷房車のキハ２００４に乗る事に。空いているボックス席に腰をおろす。北海道からやって来たキハ２００４。道産子である同車には、扇風機も付いていない。それでも、空いている窓から入ってくる風が心地よく、一昔前の列車の旅を思い出した。つい２０年ぐらい前までは、郊外へ行けば、非冷房車も当たり前だったのだが・・・

那珂湊駅に到着すると、構内の撮影し易い場所に、キハ２００５とミキ３００の姿が。駅を出る前に、これら２両を撮影する事にした。

急行色のキハ２００５。

試運転幕を出した状態で留置されていたミキ３００。

撮影を終えて改札口へ向かうと、そこには吉田社長が。早速ご挨拶。暫し立ち話をした後、おさかな市場へと向かった。

後編へ続く。

おまけ

中根駅付近で見つけたカエル。