「あさぎり」運用離脱後の３７１系

４月１日のお話。

宿泊した沼津の東横インからのスタートとなる。前日、飯田線の１１９系の撮影に出かけた後は、そのまま青春１８きっぷで東海道線を東上。途中、静岡で、生桜エビなど、静岡の旬の味覚を堪能した後、翌日の予定に備えて、沼津に宿を取っていた。当初は、７時半までに起床し、８時過ぎには出発の予定だったが、見事に二度寝してしまい、出遅れてしまった。

痛恨の二度寝で、出遅れてしまったが、この日のメインイベントの前に、どうしても訪れておきたいところがあった。ホテルから歩いておよそ１５分ほどの場所にある、ＪＲ東海の沼津運輸区である。沼津運輸区は、東海道線や御殿場線の列車に乗務する乗務員の基地であるとともに、車両配置は無いが、この地域で走行する車両の留置線がある。その沼津運輸区には、３月１６日を以て「あさぎり」の運用から離脱した、ＪＲ東海の３７１系が留置されているらしいとの話を聞いていた。その真相を確認するのが、今回の訪問の目的である。

東海道線と御殿場線の線路に挟まれた、所謂「デルタ地域」の中にある沼津運輸区。デルタ地域の住宅街の道を進んで行くと、沼津運輸区にぶつかった。運輸区に沿った道路を歩いていくと、見慣れた白い車体の車両が見えてきた。

沼津運輸区の一番外側の留置線にいた３７１系。

１９９１年のデビュー以後、予備車なしの状態で、「あさぎり」の運用に専念してきた３７１系。２１年間、酷使し続けてきた車体は、所々に痛みが見られた。３７１系は、この後、団体列車用に転用される事が既に発表されており、今は、２３年間を振り返りながら、次のステップに向けて、静かに翼を休めていると言うところなのだろう。

中間に連結された２両のサロハ３７１。

７両編成のほぼ真ん中に連結されている２両のサロハ３７１。これまでにも、触れているように、この２両に関しては、おそらく転用される事無く、このまま廃車となるのではないかと予想している。思えば、３７１系に初めて乗車したのも、このサロハ３７１の２階席。つまりグリーン席である。当時１７歳だった私にとっては、大冒険だった。とは言っても、乗車したのは小田急線内の新宿～町田間だが、今振り返ると、３７１系のグリーン席に乗ったのは、これ１回きりである。グリーンに乗ろうと提案してくれたＳ君には感謝しなくては・・・

本当は、もう少し傍にいたかったが、次の予定時刻まで迫っており、早々に沼津運輸区を離れ、沼津駅へと向かった。